En l'absence de dissidence, les juges ont rejeté la demande d'un groupe professionnel représentant des artistes de divertissement pour adultes et d'autres opposants à la loi de suspendre la décision d'une juridiction inférieure selon laquelle la mesure ne violait probablement pas les garanties du premier amendement de la Constitution des États-Unis contre l'ingérence des pouvoirs publics dans la liberté d'expression.
La loi de 2023 exige que tout site web dont le contenu représente plus d'un tiers de "matériel sexuel préjudiciable aux mineurs" oblige tous les utilisateurs, y compris les adultes, à fournir des informations d'identification personnelle attestant qu'ils sont âgés d'au moins 18 ans pour y accéder. Plusieurs autres États ont adopté des lois similaires.
Les opposants à la loi texane, représentés par l'American Civil Liberties Union et d'autres, ont déclaré qu'elle posait des problèmes de sécurité et de respect de la vie privée en exposant les utilisateurs à des risques d'usurpation d'identité, de traçage et d'extorsion. Ils ont également déclaré que l'efficacité de la loi était compromise par le fait qu'elle ne restreindrait pas les médias sociaux ou les moteurs de recherche, où la pornographie est omniprésente.
En tout état de cause, ajoutent les opposants, les logiciels de filtrage de contenu protègent mieux les mineurs que les lois de ce type.
Les plaignants affirment que l'affaire est simple étant donné les précédents de la Cour suprême qui considèrent les contenus sexuels non obscènes comme protégés par la Constitution. Ces précédents autorisent les gouvernements à limiter l'accès des mineurs aux contenus sexuels mais, en vertu du premier amendement, ils ne peuvent pas entraver l'accès des adultes à ces contenus.
Le Texas a déclaré que sa loi était nécessaire parce que les smartphones ont permis aux enfants d'accéder plus facilement et instantanément à une pornographie dure "virtuellement illimitée".
La loi, a déclaré le Texas dans un document, "exige simplement que l'industrie de la pornographie, qui gagne des milliards de dollars en vendant des cochonneries, prenne des mesures commercialement raisonnables pour s'assurer que les personnes qui accèdent à ce matériel sont des adultes".
Parmi les plaignants figurent la Free Speech Coalition, une association commerciale regroupant des artistes, des producteurs et des distributeurs de contenus pour adultes, ainsi que des sociétés gérant plusieurs sites web pornographiques, dont Pornhub.com et xnxx.com.
David Alan Ezra, juge principal du district d'Austin, a émis une injonction préliminaire bloquant la loi la veille de son entrée en vigueur. M. Ezra a fait remarquer que "la liberté d'expression protégée par la Constitution serait freinée" et que des sites web non pornographiques hébergeant des films classés R ou des documents d'éducation sexuelle destinés aux élèves des écoles secondaires pourraient être concernés.
La 5e cour d'appel du circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, a autorisé l'application de la loi pendant qu'elle examinait l'affaire et, en mars, elle a jugé que les plaignants n'auraient probablement pas gain de cause dans leur contestation, fondée sur le premier amendement, de l'obligation de vérification de l'âge, levant ainsi l'injonction de M. Ezra concernant cette disposition.
Le cinquième circuit a confirmé l'injonction du juge à l'encontre d'une autre disposition de la loi exigeant que les sites web affichent des "avertissements sanitaires" sur les effets de la consommation de pornographie.
