* La loi allemande sur les chaînes d'approvisionnement entrera en vigueur en 2023.
* Certaines entreprises estiment que la nouvelle loi impose des exigences déraisonnables
* Les entreprises se plaignent que le fardeau bureaucratique nuit à la compétitivité.
* Les partisans de la loi affirment qu'elle favorise la responsabilité et les droits de l'homme.
* La nouvelle directive européenne sur la chaîne d'approvisionnement entrera en vigueur en 2028
BERLIN, 30 avril (Reuters) - La société d'ingénierie allemande BAUCH fabrique des machines et des composants de moteurs à partir de matériaux extraits en Chine, en Afrique ou en Amérique du Sud, qui passent par de multiples mains et processus avant d'arriver dans ses usines du sud de l'Allemagne et de Chine.
Pour se conformer à la nouvelle loi allemande sur la chaîne d'approvisionnement, BAUCH, comme d'autres entreprises employant plus de 1 000 personnes, doit mettre en place des procédures de diligence raisonnable pour contrôler les droits de l'homme et les normes de protection de l'environnement de ses fournisseurs - une tâche que le PDG Manfred Bauch juge presque impossible et qui menace de déchirer sa chaîne d'approvisionnement.
De nombreuses petites et moyennes entreprises allemandes affirment qu'elles luttent pour faire face aux coûts et au fardeau bureaucratique de la loi qui entrera en vigueur en janvier 2023, ajoutant que cela nuit à leur compétitivité mondiale.
Leur expérience est révélatrice de ce à quoi les industries de toute l'Union européenne pourraient bientôt être confrontées, après que le Parlement européen a adopté la semaine dernière la directive sur le devoir de diligence des entreprises en matière de développement durable, qui exigera des grandes entreprises opérant dans l'Union qu'elles vérifient si leurs chaînes d'approvisionnement ont recours au travail forcé ou causent des dommages à l'environnement, et qu'elles prennent des mesures si c'est le cas.
Les partisans de cette directive affirment qu'elle encouragera les entreprises à adopter un comportement responsable et à intégrer les droits de l'homme et les considérations environnementales dans leurs activités. Certains soulignent également que la loi soutiendra les entreprises dans la mesure où les investisseurs et les consommateurs exigent davantage de durabilité.
L'organisation de défense des droits Amnesty International a qualifié la directive européenne - que les pays de l'UE devront intégrer dans leur propre législation - d'occasion de combler une lacune qui permettait aux entreprises opérant dans l'UE "d'échapper à l'obligation de rendre des comptes pour des violations généralisées des droits de l'homme dans le monde entier".
Cependant, certaines entreprises allemandes dont les chaînes d'approvisionnement sont mondiales et qui disposent de longues listes de matières premières affirment qu'il est difficile d'obtenir des informations précises et que des questions telles que les droits des travailleurs sont régies par des lois étrangères sur lesquelles elles n'ont aucun contrôle.
Il est frappant de constater que l'Allemagne n'a pas soutenu la nouvelle législation européenne, car les Démocrates libres (FDP), le plus petit parti de la coalition tripartite allemande, ont déclaré qu'elle alourdirait le fardeau des entreprises en raison d'une bureaucratie excessive.
"Il est presque impossible d'accéder à une mine en Asie ou en Afrique depuis l'Europe", a déclaré Manfred Bauch à Reuters.
Le fait qu'une mine étrangère dispose d'informations ESG dépend de son propriétaire, les sociétés minières cotées à Londres fournissant par exemple plus d'informations que les mines privées en Chine.
Les fournisseurs de BAUCH qui traitent directement avec les mines n'ont pas toujours les informations à transmettre ou le poids nécessaire pour les exiger des mines elles-mêmes, a ajouté M. Bauch.
Plus de 5 000 entreprises allemandes soumettent aujourd'hui un rapport de diligence raisonnable portant sur des questions telles que les droits des travailleurs, le travail des enfants et la protection de l'environnement. Elles doivent identifier les problèmes et élaborer une politique visant à réduire les risques tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
"On n'attend rien de déraisonnable des entreprises", a répondu un porte-parole du ministère allemand du travail.
"Elles ne doivent pas garantir que leurs chaînes d'approvisionnement sont exemptes de violations des droits de l'homme ou de dommages environnementaux. Elles doivent plutôt être en mesure de prouver qu'elles ont effectué des contrôles.
"Si cela n'est pas légalement ou réellement possible - malgré des efforts raisonnables - une entreprise a néanmoins rempli ses obligations de diligence raisonnable", a ajouté le ministère.
L'INDUSTRIE EN CRISE
Alors que les craintes de désindustrialisation se multiplient, les fabricants allemands estiment que la loi sur la chaîne d'approvisionnement affaiblit encore la position de la puissance industrielle de l'Europe.
Le groupe SMS, fabricant de machines industrielles, compte 14 000 fournisseurs et se prépare à la loi depuis trois ans. Matthias Hedergott, vice-président chargé de la gestion de la chaîne d'approvisionnement, a déclaré que la loi entraînait une augmentation des coûts et un désavantage concurrentiel.
"Nos concurrents non européens, chinois ou indiens n'ont pas ces exigences", a déclaré M. Hedergott.
Le secteur de la logistique a protesté contre le fait que l'application de la loi aux entreprises qui se contentent de transporter des marchandises importées à partir de ports situés en Allemagne était déraisonnable.
"En ce moment, la situation économique est très tendue [...]. Tout le monde se bat pour survivre, et nous devons faire des bêtises comme celle-ci", a déclaré Harry Seifert, président de Seifert Logistics GmbH, à propos de la loi.
Berlin a estimé les coûts de mise en conformité à 43,5 millions d'euros (47,05 millions de dollars) par an, plus un coût unique de 109,7 millions d'euros, mais les groupes d'entreprises affirment qu'ils sont beaucoup plus élevés.
Une entreprise qui enfreint la loi est passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 8 millions d'euros ou 2 % de son chiffre d'affaires annuel.
Le fabricant allemand de boîtes de vitesses Flender emploie 9 000 personnes dans le monde. Parmi ses fournisseurs figure l'usine ArcVac ForgeCast, située dans le district de Hooghly, dans l'État indien du Bengale occidental, à l'est du pays.
Hemant Sharma, responsable des ventes chez ArcVac ForgeCast, a déclaré que les clients allemands demandent à ce que les normes de développement durable soient respectées et qu'ils visitent et auditent l'entreprise. Sur des questions difficiles comme la réduction des émissions de CO2, Flender les guide sur la manière d'agir.
"D'une manière générale, il est de notre responsabilité, en tant que citoyen du monde, de nous conformer aux nouvelles lois", a-t-il déclaré.
EFFET DE CASCADE
Certaines petites entreprises allemandes affirment qu'elles sont indirectement touchées par la loi, car les grandes entreprises s'appuient sur elles pour satisfaire aux exigences en matière de rapports.
"Il y a un effet de cascade", a déclaré Achim Dercks, directeur général adjoint de la Chambre de commerce allemande DIHK.
VIBRA MASCHINENFABRIK SCHULTHEIS, une entreprise d'ingénierie mécanique de 190 travailleurs qui fournit les industries chimiques et alimentaires, est l'une des entreprises indirectement touchées. Son directeur, Manfred Schultheis, a déclaré que si 200 clients transmettent des questionnaires de diligence raisonnable et qu'ils ont besoin de 3 heures pour chacun d'entre eux, ils doivent faire face à 600 heures de travail par an.
"La surveillance des droits de l'homme est un travail politique et non un travail économique pour les entreprises", a-t-il déclaré.
Selon une enquête de l'institut économique allemand IW Koeln, 82 % des entreprises allemandes de plus de 250 salariés se sont déclarées indirectement touchées par la loi. Parmi les entreprises de taille moyenne, de 50 à 249 employés, ce chiffre s'élève à 72 %.
L'Office fédéral allemand de l'économie et du contrôle des exportations (BAFA) a averti que "la loi ne permet pas aux entreprises de répercuter leurs obligations sur les petits et moyens fournisseurs". Cependant, certaines PME se sentent obligées de coopérer car elles craignent d'être remplacées.
"Les PME ne peuvent pas faire face à l'avalanche de demandes d'informations", a déclaré M. Dercks, ajoutant qu'elles n'ont généralement pas la capacité ou le pouvoir de marché nécessaire pour imposer des normes à leurs propres fournisseurs.
"Cette loi a vu le jour parce que les Allemands voulaient faire quelque chose de bien pour les employés d'autres pays", a déclaré M. Bauch. "Mais cette loi n'est que pure bureaucratie, complètement inutile.
