Alphabet, la société mère de Google, a demandé à un tribunal londonien de bloquer une action en justice de masse qui l'accuse d'abuser de sa position dominante sur le marché de la publicité en ligne, dans la dernière affaire en date portant sur les pratiques commerciales du géant de la recherche.

L'action en justice vise à obtenir des dommages et intérêts à hauteur de 13,6 milliards de livres (16,9 milliards de dollars) pour le compte d'éditeurs de sites web et d'applications basés au Royaume-Uni, qui affirment avoir subi des pertes en raison du comportement prétendument anticoncurrentiel de Google.

Les avocats de l'Ad Tech Collective Action ont demandé au Competition Appeal Tribunal (CAT) de certifier l'affaire en vue d'un procès, au début d'une audience de trois jours mercredi.

Google a toutefois déclaré que le dossier était incohérent et n'expliquait pas comment le comportement anticoncurrentiel présumé avait soi-disant causé des pertes aux éditeurs.

L'avocat d'Ad Tech Collective Action, Robert O'Donoghue, a déclaré que le procès de Londres était "le dernier d'une série d'affaires majeures d'abus de référencement impliquant Google".

Cette affaire s'inscrit dans le cadre des enquêtes menées par les autorités de régulation sur les activités adtech de Google, notamment par l'autorité britannique chargée de la concurrence et des marchés et par la Commission européenne, dont M. O'Donoghue a déclaré qu'elles étaient sur le point de s'achever.

M. O'Donoghue a également évoqué les deux amendes de plusieurs milliards d'euros infligées à Google par la Commission européenne, concernant son service de recherche d'achats en ligne et l'obligation de préinstaller Google Search et son navigateur Chrome sur les appareils mobiles Android.

Google fait également l'objet de deux actions en justice aux États-Unis, l'une intentée par le ministère de la justice et l'autre par le Texas et d'autres États, qui l'accusent de comportement anticoncurrentiel.

La société "rejette fermement les allégations sous-jacentes à son encontre", ont déclaré ses avocats dans les documents judiciaires relatifs à l'affaire CAT. "L'impact de Google dans le secteur des technologies publicitaires a été extrêmement favorable à la concurrence.

L'action proposée par Ad Tech Collective Action est la dernière en date contre un géant de la technologie devant le CAT, qui a déjà certifié cette année une affaire de 3,8 milliards de dollars contre Meta, la société mère de Facebook, et une autre de près d'un milliard de dollars contre Apple. (Reportage de Sam Tobin, édition de Mark Potter)