Le personnel d'un influent groupe d'action climatique dont le conseil d'administration a annoncé un plan visant à permettre aux entreprises de compenser les émissions de gaz à effet de serre de leur chaîne d'approvisionnement par des crédits carbone a maintenant constaté que ces compensations sont largement inefficaces, comme le montre un avant-projet confidentiel examiné par l'agence Reuters.

L'enjeu est la croissance du marché encore naissant des compensations volontaires des émissions de carbone. Bien qu'elles soient utilisées par certaines des plus grandes entreprises du monde, dont Microsoft, Salesforce et Amazon.com, la taille du marché reste modeste, puisqu'elle s'élève à environ 2 milliards de dollars.

L'initiative Science-based Targets (SBTi), une organisation à but non lucratif soutenue par l'ONU qui vérifie les plans de réduction des émissions des entreprises, a déclenché la révolte de son personnel le mois dernier en déclarant son intention d'autoriser l'utilisation des crédits carbone avant d'avoir terminé ses recherches à leur sujet.

Depuis, le conseil d'administration du SBTi a publié une mise au point indiquant qu'il n'avait pas encore modifié sa politique et que toute décision serait "éclairée par des données probantes".

Les conclusions du document du SBTi, dont Reuters a pris connaissance, n'ont jamais été publiées auparavant. Elles se fondent sur l'examen de documents scientifiques et d'autres documents soumis par les parties intéressées dans le cadre d'une consultation.

Elles feront l'objet d'une analyse et d'un examen plus approfondis, notamment de la part du groupe consultatif scientifique, un groupe composé de climatologues du monde entier. Si elles sont confirmées, elles constitueraient un obstacle majeur à l'adoption par le conseil d'administration du SBTi des compensations carbone dans le cadre des plans de réduction des émissions des entreprises.

De nombreux bailleurs de fonds du SBTi, dont le Bezos Earth Fund, font pression en faveur de cette adoption, à l'instar de l'ancien envoyé climatique américain John Kerry. Ils affirment que les compensations sont nécessaires pour stimuler les investissements dans les énergies propres et respecter l'engagement mondial de réduire les émissions à zéro sur une base nette d'ici à 2050.

Un porte-parole du SBTi a déclaré que ses recherches sur les compensations carbone n'étaient pas terminées et qu'il serait incorrect d'affirmer qu'il existe même des conclusions provisoires à ce stade.

"Dès que nous aurons terminé l'analyse, nous rendrons les résultats publics. D'ici là, nous ne serons pas en mesure de commenter les preuves présentées", a déclaré le porte-parole.

Le document examiné par Reuters indique que "des preuves empiriques et observationnelles de meilleure qualité suggèrent que certains ou la plupart des crédits de réduction d'émissions sont inefficaces pour réduire les émissions".

Le projet cite des cas où les crédits carbone n'ont pas apporté les bénéfices climatiques qu'ils vantent. Il indique, par exemple, qu'un article scientifique qu'il a examiné n'a trouvé aucune preuve significative que les projets menés en Amazonie brésilienne ont permis d'atténuer la perte de forêts.

Le projet indique que le personnel a également examiné des éléments montrant que certains programmes vendent plus de crédits carbone que les projets ne peuvent en produire, ou exagèrent les réductions d'émissions qu'ils réalisent.

CONTRÔLER LA QUALITÉ

Les partisans de ce système affirment que la vente de crédits issus de projets de compensation carbone à des entreprises afin qu'elles puissent compenser la pollution peut contribuer à transférer des fonds vers des projets respectueux du climat. Les détracteurs remettent en question la qualité des compensations et s'inquiètent du fait que cela pourrait permettre aux entreprises de se tirer d'affaire lorsqu'il s'agit de réduire leurs émissions.

L'organisation à but non lucratif chargée de contrôler la qualité des compensations carbone est le Conseil d'intégrité pour les marchés volontaires du carbone (Integrity Council for Voluntary Carbon Markets). Elle cherche à élargir sa liste de projets de production de crédits approuvés.

Le mois dernier, les États-Unis ont déclaré qu'ils se préparaient à dévoiler des lignes directrices pour l'utilisation des compensations carbone à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement, afin de renforcer la confiance dans le marché et de garantir que les crédits reflètent de réelles réductions d'émissions. L'Union européenne étudie la possibilité d'introduire des crédits carbone volontaires dans un système de quotas carbone qu'elle gère déjà.

Les négociations sur le climat de la conférence COP28 des Nations unies n'ont pas abouti en décembre à un accord sur de nouvelles règles qui permettraient le lancement d'un système central pour que les pays et les entreprises commencent à compenser leurs émissions de carbone et à échanger ces compensations. (Reportage de Virginia Furness à Londres ; Rédaction de Greg Roumeliotis et David Gregorio)