Deux ans après son premier voyage non habité vers la Station spatiale internationale (ISS), la nouvelle capsule d'astronautes Starliner de Boeing devrait effectuer son premier vol d'essai avec équipage lundi soir, après de nombreux retards.

Le vaisseau spatial Crew Space Transportation (CST)-100 de Boeing, développé en collaboration avec le programme Commercial Crew de la NASA, est conçu pour transporter jusqu'à sept passagers, ou une combinaison d'équipage et de fret, pour des voyages vers l'orbite terrestre basse.

Les astronautes de la NASA Barry "Butch" Wilmore, 61 ans, capitaine de la marine américaine à la retraite, et Sunita "Sunni" Williams, 58 ans, ancienne aviatrice et pilote d'essai de la marine, se trouvent à bord du Starliner.

Voici un bref aperçu des événements marquants de ces dernières années :

4 septembre 2015 - Boeing inaugure une usine d'assemblage pour sa première ligne de vaisseaux spatiaux commerciaux, que la NASA prévoit d'utiliser pour transporter des équipages vers l'ISS.

4 novembre 2019 - Boeing annonce que l'un des trois parachutes ne s'est pas ouvert lors d'un test crucial du CST-100 Starliner.

20 décembre 2019 - Boeing lance avec succès sa nouvelle capsule pour astronautes lors d'un premier voyage non habité vers l'ISS.

22 décembre 2019 - Le vaisseau spatial atterrit dans le désert du Nouveau-Mexique.

7 janvier 2020 - La NASA et Boeing étudient le problème logiciel qui a empêché la capsule d'atteindre l'ISS.

6 février 2020 - Boeing manque de peu une "défaillance catastrophique" lors de l'essai en vol, en décembre, d'un taxi spatial non habité, qui a été interrompu par un problème sans rapport avec la mission.

25 août 2020 - La première mission avec équipage du Starliner est provisoirement prévue pour 2021.

7 octobre 2020 - Chris Ferguson, l'astronaute en chef du vol Starliner avec équipage vers l'ISS, quitte ses fonctions en invoquant des priorités familiales.

29 juillet 2021 - La NASA reporte le lancement du Boeing Starliner en raison d'un problème avec la station spatiale.

3 août 2021 - Boeing reporte le lancement du Starliner après un nouveau problème.

13 août 2021 - Boeing renvoie le vaisseau spatial à l'usine pour résoudre un problème de valve, ce qui retarde la date de lancement.

19 mai 2022 - La capsule Starliner effectue un nouveau vol d'essai sans équipage à destination de la Station spatiale internationale.

20 mai 2022 - La nouvelle capsule Starliner s'amarre pour la première fois à la Station spatiale internationale.

25 août 2022 - Boeing vise le début de l'année 2023 pour la première mission du Starliner transportant des astronautes.

1er juin 2023 - Boeing annonce qu'il renonce aux préparatifs tardifs de son premier vol d'essai du Starliner avec équipage dans l'espace, prévu pour juillet 2023, après avoir découvert deux problèmes de sécurité critiques sur le vaisseau spatial. (Reportage de Nathan Gomes et Shivansh Tiwary à Bengaluru ; Rédaction de Anil D'Silva)