Les efforts déployés par le gouvernement français pour freiner l'afflux de véhicules électriques fabriqués en Chine portent leurs fruits, selon les données de l'industrie, ce qui met en lumière l'une des questions commerciales les plus sensibles lors de la visite du président chinois la semaine prochaine.

L'augmentation des importations de voitures électriques chinoises en Europe a déclenché des menaces de droits de douane de la part de l'UE, qui devraient constituer une pomme de discorde lorsque le président Emmanuel Macron accueillera son homologue chinois pour une visite d'État lundi.

La France n'a pas attendu une décision de l'Union européenne sur la mise en œuvre des droits de douane, mais a modifié son système de primes en décembre pour exclure l'achat de modèles fabriqués en Chine, qui ont rapidement gagné des parts de marché.

Dans les mois qui ont précédé la décision, les trois voitures fabriquées en Chine les plus vendues en France - la Dacia Spring, la Model 3 de Tesla et la MG4 de SAIC - représentaient 22 % du marché, selon les calculs de Reuters basés sur les données des entreprises et de l'organisme sectoriel AAA Data.

Leur part a ensuite bondi à 32% en décembre avant les nouvelles règles d'éligibilité qui exigent que les véhicules répondent à des critères couvrant la quantité de carbone émise pendant le processus de fabrication et le transport vers le marché, favorisant les véhicules fabriqués en Europe.

La part de marché des trois modèles n'a cessé de diminuer depuis, pour atteindre à peine 4 % en avril, une baisse saluée par le ministre des finances Bruno Le Maire comme un signe de l'efficacité des règles d'éligibilité plus restrictives.

"C'est la preuve que lorsque nous défendons nos intérêts et l'environnement, nous obtenons des résultats pour notre industrie, nos usines et nos emplois", a déclaré M. Le Maire à la fin du mois de mars, lors d'une visite d'une usine Renault.

Le gouvernement français est désireux de donner aux constructeurs automobiles nationaux le temps de proposer leurs propres modèles de véhicules électriques et de rattraper les constructeurs chinois qui ont pris les devants pour se doter d'énormes capacités de production.

Toutefois, les experts ont déclaré que la modification des mesures n'offrirait qu'un coup de pouce temporaire aux marques nationales.

"Je ne pense pas que le prix du made in China restera aussi bas, car les constructeurs chinois ont les moyens de s'adapter avec des prix compétitifs, malgré l'absence de primes", a déclaré Flavien Neuvy, économiste et directeur de l'Observatoire Cetelem, un groupe de réflexion français.