TALLINN, 1er janvier - Ce 1er janvier, à minuit heure locale (22h00 GMT vendredi), l'Estonie est devenue le premier pays issu de l'Union Soviétique à adopter l'euro, un acte de foi compte tenu de la crise de la dette que traverse le bloc monétaire.

Le Premier ministre Andrus Ansip devrait être l'un des premiers Estoniens à retirer des euros à un distributeur mis en place pour l'occasion. On attend un discours télévisé du gouverneur de la banque centrale dans les heures qui viennent.

Le commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires, Olli Rehn, et les Premiers ministres letton et lituanien étaient présents dans la capitale estonienne pour célébrer l'événement.

Les deux autres Etats baltes espèrent imiter leur voisin en 2014 et ainsi renforcer leur indépendance par rapport à Moscou. Les grands pays de l'ancien bloc communiste considèrent pour leur part que leurs économies sont plus à l'abri en dehors de la zone euro qu'en dedans.

Avec sa prévision pour 2010 d'un déficit public équivalant à 1,3% du produit intérieur brut (PIB) et une dette de 7,2% du PIB en 2009, l'Estonie est le meilleur élève de la zone euro en ce qui concerne la rigueur budgétaire.

Elle devient aussi le pays le plus pauvre - en PIB par habitant - même si la croissance est revenue après la forte récession due à la crise. La banque centrale prévoit une croissance de 3,9% en 2011.

La zone euro ne sera pas profondément modifiée: le PIB de l'Estonie représente 0,2% de l'ensemble.

Sa monnaie est déjà arrimée à l'euro - qui s'échangera contre 15,6466 couronnes -, comme la Lituanie et la Lettonie.

David Mardiste, Clément Guillou pour le service français