Mais avant que les décideurs politiques ne se félicitent d'avoir réussi à gérer la crise provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ils devraient reconnaître qu'ils ont été exceptionnellement chanceux sur le plan météorologique.
Les hivers doux qui se sont succédé en 2022/23 et en 2023/24 ont réduit la demande de chauffage, tant pour le gaz que pour l'électricité, et ont permis à la région d'accumuler des stocks de gaz record.
L'hiver le plus récent a été principalement doux, humide et venteux dans le nord-ouest de l'Europe, réduisant la demande de chauffage tout en provoquant une augmentation de la production des parcs éoliens, ce qui a permis de réaliser une double économie de gaz.
Carnet de bord : Météo et stocks de gaz en Europe
Il y a eu relativement peu d'épisodes de "dunkelflaute", terme allemand décrivant un temps nuageux, sans vent et très froid, qui réduit à néant la production solaire et éolienne, obligeant le réseau à s'appuyer sur le gaz pour répondre à la demande.
L'hiver prochain pourrait être nettement plus froid et la production éolienne moins importante, ce qui entraînerait une double augmentation de la consommation de gaz.
Le problème plus général est que la dépendance croissante à l'égard d'une production éolienne et solaire variable, déterminée par des conditions météorologiques à court et à moyen terme, entraîne une variabilité accrue de la demande hivernale de gaz et de centrales au gaz.
Au cours de l'hiver 2023/24, l'énergie éolienne a considérablement réduit la pression sur les approvisionnements en électricité et en gaz, mais elle pourrait très bien aggraver la pression sur ces deux systèmes à l'avenir.
PRÉVISIONS DE L'ONA
L'oscillation nord-atlantique (NAO) est le facteur le plus important pour les fluctuations annuelles du climat saisonnier autour du bassin atlantique, selon les chercheurs du Centre Hadley en Grande-Bretagne.¹
La variabilité de l'ONA décrit l'état du courant-jet atlantique et est directement liée aux vents de surface et donc aux températures hivernales ... en Amérique du Nord, en Europe et dans d'autres régions du bassin atlantique.
Dans sa forme la plus simple, l'OAN décrit l'état de la différence de pression atmosphérique entre le Groenland et l'Islande (normalement une zone de pression relativement basse) et les Açores et les Bermudes (normalement une zone de pression élevée).
Lorsque la différence de pression est supérieure à la moyenne, on dit que l'ONA est positive et que de forts vents d'ouest sont dirigés vers le nord-ouest de l'Europe, apportant beaucoup d'air chaud et humide de l'autre côté de l'océan.
Lorsque la différence de pression est inférieure à la moyenne, l'ONA est dite négative et les vents d'ouest sont dirigés vers l'Europe du Sud, tandis que l'Europe du Nord-Ouest connaît des conditions moins venteuses et plus sèches.
L'ONA est beaucoup plus instable et variable à court et moyen terme que le cycle El Niño - La Niña, plus connu dans le Pacifique.
Toutefois, ces dernières années, les chercheurs ont réussi à prévoir l'ONA plusieurs mois à l'avance, ce qui constitue la base des prévisions météorologiques saisonnières pour l'hiver.
La NAO peut être prévue en fonction de l'état d'El Niño -La Niña, de l'étendue de la couverture de glace dans la zone de la mer de Kara de l'océan Arctique et d'un certain nombre d'autres variables.
Selon l'Office météorologique britannique, il est désormais possible de prévoir l'évolution de l'ONA et les conditions météorologiques hivernales moyennes avec un certain succès dès le mois de novembre.
DOUX ET VENTEUX
L'ONA a été exceptionnellement positive en décembre 2023 et, dans une moindre mesure, en février 2024, provoquant des vents d'ouest chauds et humides sur l'Europe du Nord-Ouest au cours de ces deux mois.
À Francfort, en Allemagne, les températures ont été bien supérieures à la moyenne saisonnière à long terme en décembre (+2,8 °C) et à nouveau en février (+5,8 °C), ce qui a fortement réduit la demande de chauffage.
À Londres, les températures ont également été bien supérieures à la moyenne en décembre (+2,3°C) et en février (+3,3°C), ce qui a réduit les besoins en chauffage central au gaz et en chauffage électrique au gaz.
Dans le même temps, la vitesse du vent dans le nord-ouest de l'Europe a été supérieure à la normale, ce qui a stimulé la production des parcs éoliens terrestres et marins.
L'augmentation de la capacité des parcs éoliens et la hausse des vitesses moyennes du vent se sont combinées pour créer une poussée de la production éolienne.
La production éolienne de l'Allemagne est passée de 12,2 TWh en décembre 2022 à 19,5 térawattheures (TWh) en décembre 2023.
La production éolienne britannique a grimpé à 9,7 TWh en décembre 2023, contre 7,4 TWh au même mois de l'année précédente.
En Allemagne, l'augmentation de la production éolienne (+7,3 TWh) a principalement réduit la production à partir de charbon (-5,1 TWh) et de gaz (-1,0 milliard de TWh).
Au Royaume-Uni, l'augmentation de la production éolienne (+2,3 TWh) a principalement réduit la production à partir de gaz (-3,0 TWh).
CONSERVER LE GAZ
Depuis le début de l'hiver 2023/24, l'épuisement des stocks de gaz a été beaucoup moins important que d'habitude, l'impact s'étant concentré sur les mois de décembre et février, lorsque la NAO était fortement positive.
Les stocks dans l'Union européenne et au Royaume-Uni ont diminué en moyenne de seulement 3,2 TWh par jour en décembre, contre une moyenne de 4,1 TWh par jour au cours des dix années précédentes.
Il s'agit de l'épuisement le plus faible depuis décembre 2019 et avant cela décembre 2015, deux périodes caractérisées par une NAO fortement positive.
Les stocks ont diminué en moyenne de 3,0 TWh par jour en février 2024, contre une moyenne saisonnière de 4,8 TWh sur les dix années précédentes, et la plus faible depuis février 2014.
En conséquence, le 10 mars, les stocks étaient supérieurs de 279 TWh (+67 % ou +2,16 écarts-types) à la moyenne saisonnière décennale précédente.
L'excédent est passé de 167 TWh (+18 % ou +1,70 écart-type) au début de la saison de chauffage d'hiver, le 1er octobre.
La plupart des augmentations ont eu lieu en décembre (+29 TWh) et en février (+57 TWh), avec une augmentation plus faible en novembre (+19 TWh), et l'excédent s'est en fait légèrement resserré en janvier (-8 TWh).
LEÇONS DE POLITIQUE
L'amélioration de la sécurité de l'approvisionnement en gaz en Europe a été principalement due à la chance que nous avons eue avec l'hiver 2022/23 et à nouveau en 2023/24, et a probablement été plus importante que les mesures politiques visant à promouvoir la conservation du gaz.
Deux hivers doux ont fait grimper les stocks à un niveau saisonnier record et ramené les prix aux niveaux prévalant avant 2021, une fois l'inflation prise en compte.
Mais les dirigeants européens seraient mal avisés de compter sur la chance une troisième fois. Les décideurs politiques et le secteur de l'énergie doivent réfléchir à la manière dont ils feraient face à la situation si l'hiver prochain était caractérisé par une ONA majoritairement négative, une demande de chauffage plus élevée et une production éolienne moindre.
Références :
¹ L'oscillation nord-atlantique (U.K. Meteorological Office)
² Skillful Long-Range Prediction of European and North America Winters (Scaife et al, 2014)
Rubriques connexes :
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John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes. Suivez son commentaire sur X https://twitter.com/JKempEnergy (Rédaction : Jane Merriman)
