Deux chaînes de restaurants indiens s'affrontent depuis janvier devant la Haute Cour de Delhi, revendiquant toutes deux l'invention du plat dans un procès qui a attiré l'attention des utilisateurs de médias sociaux, des critiques gastronomiques, des éditorialistes et des chaînes de télévision du monde entier.
La populaire chaîne de restaurants Moti Mahal a déclaré qu'elle avait le droit exclusif d'être reconnue comme l'inventeur du curry et a exigé de son rival, la chaîne Daryaganj, qu'elle cesse de s'en attribuer le mérite et qu'elle verse 240 000 dollars de dommages et intérêts. Moti Mahal a déclaré que son fondateur, Kundan Lal Gujral, avait créé ce plat chargé de crème dans les années 1930 dans un restaurant de Peshawar, aujourd'hui au Pakistan, avant de s'installer à Delhi.
Cette "histoire de l'invention du poulet au beurre ne correspond pas à la réalité" et vise à induire le tribunal en erreur, a déclaré Daryaganj dans un nouveau contre-dossier de 642 pages examiné par Reuters.
Daryaganj affirme qu'un membre décédé de sa famille fondatrice, Kundan Lal Jaggi, a créé le plat litigieux lorsqu'il dirigeait la cuisine du restaurant relocalisé à Delhi, où Gujral, son ami et partenaire de Peshawar, ne s'occupait que du marketing.
Les deux hommes sont décédés, Gujral en 1997 et Jaggi en 2018.
Parmi les éléments de preuve versés au dossier non public figurent une photographie en noir et blanc des années 1930 montrant les deux amis à Peshawar, un accord de partenariat de 1949, la carte de visite de Jaggi après sa réinstallation à Delhi et sa vidéo de 2017 évoquant l'origine du plat.
En vertu du partenariat entre les deux amis, "les deux parties peuvent prétendre que leurs ancêtres respectifs ont créé les plats", déclare Daryaganj dans le dossier, qualifiant le litige de "rivalité commerciale".
Moti Mahal n'a pas souhaité faire de commentaire. La prochaine audience du juge aura lieu le 29 mai.
L'un des principaux points de désaccord, sur lequel le tribunal devra se prononcer, est de savoir où, quand et par qui le plat a été préparé pour la première fois - par Gujral à Peshawar, par Jaggi à New Delhi, ou si les deux doivent être crédités.
Le poulet au beurre est classé 43e dans la liste des "meilleurs plats" du monde établie par TasteAtlas, et le fait de se vanter de l'inventeur peut avoir de l'importance, selon les experts en marques.
"Le fait d'être un inventeur présente un énorme avantage au niveau mondial et en termes d'attrait pour les consommateurs. Vous avez également le droit de demander des prix plus élevés", a déclaré Dilip Cherian, gourou de l'image et cofondateur de l'entreprise indienne de relations publiques Perfect Relations.
Moti Mahal exploite un modèle de franchise avec plus de 100 points de vente dans le monde. Ses plats de poulet au beurre sont proposés à partir de 8 dollars à New Delhi et à 23 dollars à New York.
L'ancien président américain Richard Nixon et le premier Premier ministre indien Jawaharlal Nehru figurent parmi les clients célèbres qui ont visité son principal établissement à Delhi.
Daryaganj a ouvert ses portes en 2019 et son poulet au beurre coûte 7,50 dollars. Il compte 10 points de vente, principalement à New Delhi, et prévoit de s'étendre à d'autres villes indiennes et à Bangkok.
Dans son procès indien de 2 752 pages, Moti Mahal avait également accusé Daryaganj de copier "l'aspect et la convivialité" de l'intérieur de ses points de vente.
Daryaganj a répliqué en présentant des photographies d'intérieurs de restaurants que le juge examinera, affirmant que c'est Moti Mahal qui a copié son "design des carreaux de sol". (Reportage d'Aditya Kalra et Arpan Chaturvedi ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)
