Le bitcoin, la plus grande crypto-monnaie du monde, a achevé vendredi sa "réduction de moitié", un phénomène qui se produit environ tous les quatre ans, selon CoinGecko, une société d'analyse et de données sur les crypto-monnaies.

Le bitcoin est resté relativement stable immédiatement après l'événement, avec une baisse de 0,47 % à 63 747 dollars.

Les amateurs de bitcoins attendaient avec impatience le "halving", une modification de la technologie sous-jacente de la crypto-monnaie destinée à réduire le taux de création de nouveaux bitcoins.

La réduction de moitié a été inscrite dans le code du bitcoin dès sa création par le pseudo-créateur Satoshi Nakamoto afin de réduire le rythme de création des bitcoins.

Chris Gannatti, responsable mondial de la recherche chez le gestionnaire d'actifs WisdomTree, qui commercialise des fonds négociés en bourse en bitcoins, a qualifié la division par deux de "l'un des plus grands événements de l'année dans le domaine des cryptomonnaies".

Pour certains amateurs de cryptomonnaies, ce partage en deux soulignera la valeur du bitcoin en tant que bien de plus en plus rare. M. Nakamoto a plafonné l'offre de bitcoins à 21 millions de jetons. Mais les sceptiques considèrent qu'il ne s'agit guère plus que d'une modification technique inventée par les spéculateurs pour gonfler le prix de la monnaie virtuelle.

L'opération consiste à réduire de moitié les récompenses que les mineurs de crypto-monnaie reçoivent pour la création de nouveaux jetons, ce qui rend plus coûteuse la mise en circulation de nouveaux bitcoins.

Cette opération fait suite à l'envolée du cours du bitcoin, qui a atteint le niveau record de 73 803,25 dollars en mars, après avoir passé une grande partie de l'année 2023 à se remettre lentement de la chute vertigineuse de 2022. Jeudi, la plus grande crypto-monnaie du monde s'échangeait à 63 800 dollars.

Le bitcoin et d'autres crypto-monnaies ont été soutenus par l'enthousiasme suscité par la décision prise en janvier par la Securities and Exchange Commission des États-Unis d'approuver les fonds négociés en bourse sur le bitcoin, ainsi que par les attentes des banques centrales en matière de réduction des taux d'intérêt.

Les précédentes baisses de prix ont eu lieu en 2012, 2016 et 2020. Certains amateurs de cryptomonnaies considèrent que les hausses de prix qui ont suivi sont un signe que la prochaine réduction de moitié du bitcoin fera grimper son prix, mais de nombreux analystes sont sceptiques.

"Nous ne nous attendons pas à ce que le prix du bitcoin augmente après la division par deux, car cela a déjà été pris en compte", ont écrit les analystes de JP Morgan cette semaine.

Ils s'attendent à ce que le prix du bitcoin baisse après la réduction de moitié, parce qu'il est "suracheté" et que le financement en capital-risque de l'industrie des crypto-monnaies a été "modéré" cette année.

Les régulateurs financiers ont depuis longtemps prévenu que le bitcoin était un actif à haut risque, avec des utilisations limitées dans le monde réel, bien que d'autres aient commencé à approuver les produits d'échange liés au bitcoin.

Andrew O'Neill, analyste spécialisé dans les cryptomonnaies chez S&P Global, a déclaré qu'il était "quelque peu sceptique quant aux leçons que l'on peut tirer en termes de prédiction des prix à partir des halvings précédents".

"Ce n'est qu'un facteur parmi une multitude d'autres qui peuvent influencer le prix", a-t-il déclaré.

Le bitcoin a du mal à s'orienter depuis le record de mars et a chuté au cours des deux dernières semaines, les tensions géopolitiques et les prévisions selon lesquelles les banques centrales maintiendront les taux d'intérêt à un niveau plus élevé pendant plus longtemps ayant troublé les marchés mondiaux.