La baisse des stocks de brut aux États-Unis, stimulée par l'augmentation du nombre de raffineries, a coïncidé avec des données publiées jeudi montrant que les importations de pétrole de la Chine en avril étaient supérieures à celles de l'année dernière, en raison de signes d'amélioration de l'activité commerciale. Les négociations visant à mettre fin aux combats entre Israël et le Hamas n'ont donné aucun résultat, ce qui entretient les inquiétudes quant à d'éventuelles perturbations de l'approvisionnement au Moyen-Orient.
Les contrats à terme sur le Brent ont augmenté de 58 cents, soit 0,6 %, à 84,41 dollars le baril à 514 GMT et devraient enregistrer un gain hebdomadaire de 1,7 %. Le brut américain West Texas Intermediate a grimpé de 58 cents, soit 0,7 %, à 79,84 $, et devrait enregistrer une hausse hebdomadaire de 2,2 %.
Les exportations et les importations de la Chine ont renoué avec la croissance en avril après s'être contractées le mois précédent, signalant une amélioration de la demande.
"Les signes continus de force de la demande en Chine devraient permettre au marché des matières premières de rester bien soutenu", a déclaré ANZ Research dans une note.
Les forces israéliennes ont bombardé la ville de Rafah dans la bande de Gaza jeudi, selon des résidents palestiniens, tandis qu'un responsable israélien a déclaré que les négociations indirectes avec le Hamas avaient pris fin. Avec la poursuite du conflit, d'autres pays du Moyen-Orient risquent de s'impliquer, en particulier l'Iran, principal soutien du Hamas et producteur clé.
"Le travail préparatoire d'Israël pour une intervention à Rafah et les tensions croissantes à sa frontière nord nous rappellent que les risques géopolitiques pourraient persister tout au long du deuxième trimestre 2024, au moins", ont déclaré les analystes de Citi dans une note.
Néanmoins, les analystes de la banque prévoient une baisse des prix jusqu'en 2024, le Brent atteignant en moyenne 86 dollars le baril au deuxième trimestre et 74 dollars au troisième trimestre, dans un contexte de relâchement des fondamentaux de l'offre et de la demande, alors que des signes indiquent que la croissance de la demande mondiale de pétrole "semble se modérer". (Reportage de Katya Golubkova à Tokyo et Sudarshan Varadhan à Singapour ; rédaction de Stephen Coates et Christian Schmollinger)
