Le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l'Union européenne en 2016, mais l'ampleur de la tâche pour démêler les chaînes d'approvisionnement et ériger des frontières douanières a été telle qu'il n'a commencé à établir de nouvelles règles que cette année.
Depuis le 31 janvier, les exportateurs européens de viande, de poisson, de fromage, de produits laitiers et de certaines fleurs coupées, réfrigérés ou congelés, doivent présenter des certificats sanitaires signés par un vétérinaire ou un inspecteur des végétaux, une exigence qui, selon les petits détaillants et grossistes britanniques, peut retarder l'arrivée des marchandises de plusieurs semaines.
Ils avertissent maintenant que le début des contrôles physiques, ainsi que des frais plus élevés, à partir du 30 avril, limiteront la variété et la fraîcheur des produits alimentaires artisanaux tels que la charcuterie, le fromage, les pâtes et l'huile d'olive, et que les prix augmenteront.
"Nous trouvons de petits producteurs indépendants qui fabriquent des produits fabuleux que vous ne verriez pas nécessairement en dehors de leur région et nous les introduisons à Londres, mais cela devient de plus en plus difficile, car certains d'entre eux ne veulent pas faire de paperasserie", a déclaré Patricia Michelson, propriétaire du détaillant et grossiste La Fromagerie.
Selon John Farrand, directeur général de la Guild of Fine Food, qui représente 12 000 entreprises alimentaires indépendantes, ces nouveaux obstacles risquent de réduire la diversité des produits alimentaires et des boissons en Grande-Bretagne.
"Seuls les plus grands transformateurs et détaillants seront en mesure de faire face à cette bureaucratie et à l'ampleur de ces contrôles", a-t-il déclaré.
"Les petits producteurs et détaillants abandonneront et nous nous retrouverons avec moins de choix et moins de produits alimentaires et de boissons de qualité.
Le gouvernement affirme que les nouveaux contrôles contribueront à empêcher l'entrée de maladies et de parasites en Grande-Bretagne.
Il affirme également que les exportateurs britanniques seront sur un pied d'égalité. En 2021, l'Union européenne a immédiatement appliqué ses règles, ce qui a entraîné des retards dans les ports et incité certains exportateurs britanniques à cesser de vendre à l'Union, du moins dans un premier temps.
CRAINTES DE PERTURBATION DE L'APPROVISIONNEMENT
Le propriétaire de l'épicerie fine Josephs, qui vend des produits provenant de plus de 80 pays et approvisionne près de 200 restaurants, affirme que le Brexit a été un désastre pour son entreprise.
"Le gouvernement affirme qu'il n'y aura pas de perturbations. Je vous garantis qu'il y en aura", a-t-il déclaré. "Certains fournisseurs de viande nous disent déjà qu'il devient discutable de savoir s'il est économiquement viable d'approvisionner le Royaume-Uni."
Nick Carlucci, directeur commercial du vendeur de produits alimentaires italiens Tenuta Marmorelle, basé dans le Berkshire, dans le sud de l'Angleterre, a déclaré que les changements de janvier ont augmenté les coûts et allongé les délais de livraison de certaines marchandises d'une semaine. Il importe de l'huile d'olive de sa ferme familiale des Pouilles, de la burrata et de la mozzarella de bufflonne, du vinaigre balsamique, des viandes en tranches, des pâtes, des antipasti et du panettone.
Selon lui, l'importation d'une seule palette de cinq viandes tranchées différentes ou plus lui coûtera, à partir du 30 avril, 432 livres (537 dollars) de plus qu'avant le Brexit, dont 120 livres pour l'obtention d'un certificat vétérinaire et 195 livres pour les droits et taxes introduits par le gouvernement pour couvrir les coûts de son nouveau système.
M. Carlucci importe 15 à 20 palettes par semaine et affirme que les coûts supplémentaires réduiront sa marge bénéficiaire de 10 %.
"Nous importons des produits artisanaux de petits producteurs dont la durée de conservation est courte", explique-t-il. "Nous avons besoin de faire tourner ces produits en permanence.
Inquiet des goulets d'étranglement dans le port de Douvres, le plus grand de Grande-Bretagne, il stocke autant qu'il le peut.
Les coûts plus élevés devront être répercutés.
"Nous faisons de notre mieux pour absorber tout ce que nous pouvons, mais nous devons répercuter cette hausse sur nos clients, qui sont des magasins agricoles, des halles alimentaires et des épiceries fines", a-t-il déclaré, précisant que le prix d'une barquette de 150 grammes de jambon de Parme augmenterait de 17 pence, soit 4 %, à la fin du mois.
LE GOUVERNEMENT BRITANNIQUE ADOPTERA UNE "APPROCHE PRAGMATIQUE".
La confusion règne toujours quant à la fréquence des contrôles.
Le gouvernement affirme qu'il adoptera une "approche pragmatique" et qu'il ne s'attend pas à des perturbations significatives des importations.
"Les marchandises présentant le risque le plus élevé en matière de biosécurité font l'objet d'une priorité alors que nous atteignons des taux de contrôle complets et des niveaux de conformité élevés", a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Le gouvernement estime que ses règles frontalières augmenteront collectivement les coûts des importateurs de 330 millions de livres sterling par an et que l'inflation des denrées alimentaires n'augmentera que de 0,2 % sur une période de trois ans.
En mars 2023, l'inflation alimentaire britannique a atteint son niveau le plus élevé depuis 45 ans, à savoir 19,2 %, en raison de la hausse des coûts de l'énergie, des pénuries de main-d'œuvre et des perturbations des exportations ukrainiennes, mais elle est retombée à 4 % en mars.
Andreas Georghiou, qui importe des produits de petits producteurs de France, d'Italie, d'Espagne et de Grèce pour son magasin d'épicerie fine et d'ingrédients du sud-ouest de Londres, s'attend au pire.
"Ils ne sont pas préparés à la certification, ils ne sont pas préparés à la visite de vétérinaires, alors ils disent simplement non", a-t-il déclaré.
Lors d'un récent salon professionnel à Florence, les changements d'avril ont dominé les conversations, a déclaré M. Carlucci.
"Tout le monde se demandait ce que faisait le Royaume-Uni. C'était une sorte d'incrédulité". (1 $ = 0,8041 livre)
