Pendant les vacances de la fête du travail en Chine la semaine dernière, Laura Li, 28 ans, et son cousin Diego Deng, 20 ans, originaires de la province de Liaoning, dans le nord-est du pays, faisaient partie des jeunes visiteurs de Hong Kong qui préféraient suivre des guides de randonnée sur les médias sociaux plutôt que de se joindre à des groupes de touristes ou de faire des achats dans des magasins de luxe.
La plateforme de médias sociaux chinoise Xiaohongshu, également connue sous le nom de Little Red Book, est l'application incontournable de la génération Z chinoise - les 280 millions de personnes nées entre 1995 et 2010 - pour explorer les quartiers de Hong Kong et offrir des conseils de voyage aux touristes.
"Personnellement, je n'aime pas être avec des groupes de touristes parce que le degré de liberté est trop faible", a déclaré Li devant le poste de police de Yau Ma Tei, un bâtiment néoclassique de style édouardien qui a fait l'objet de dramatiques télévisées et de films locaux et qui est populaire auprès des touristes du continent.
"Je préfère les promenades urbaines sans but précis.
Daniel Leung, professeur assistant à l'école de gestion hôtelière et touristique de l'université polytechnique de Hong Kong, a déclaré que le changement dans les habitudes de voyage et de dépense était principalement dû à la lenteur de la reprise économique en Chine continentale.
"La vitesse de reprise de l'économie chinoise n'a pas été aussi bonne que prévu. Lorsque les gens utilisent leur revenu disponible, ils deviennent plus prudents", a déclaré M. Leung.
Les voyageurs à petit budget qui viennent à Hong Kong depuis la Chine continentale contrastent avec les touristes continentaux autrefois riches en argent et dépensiers qui visitaient la ville dans les années précédant la pandémie.
Si l'on ajoute à cela l'augmentation du nombre de Hongkongais qui se rendent en Chine continentale pour faire du shopping et se divertir, où beaucoup disent que les produits et la nourriture sont moins chers et que le service est meilleur, le centre financier peine à se relever après trois ans de fermeture due à la grippe COVID-19.
Simon Wong, représentant du secteur de la restauration, a déclaré aux médias locaux que les restaurants avaient enregistré une baisse d'activité de 10 % pendant le jour férié du 1er mai, qui est traditionnellement une période de forte activité à Hong Kong.
Pour illustrer le nouveau type de touristes continentaux soucieux de leur budget, Li et son cousin ont choisi de séjourner dans un hôtel de la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine, juste de l'autre côté de la frontière, et de rentrer à Hong Kong pour visiter les sites touristiques pendant la journée.
"Pour le même prix, je peux séjourner dans un hôtel de Shenzhen qui offre un meilleur environnement, plus d'espace et un meilleur service. Il ne m'a fallu qu'une heure pour arriver ici", a déclaré Li.
Elle précise qu'ils ont dépensé environ 500 HK$ (63,97 $) pour le transport, un billet pour la grande roue surplombant le port de Victoria et la nourriture.
L'un des meilleurs conseils sur Xiaohungshu, selon Li, était d'emporter des bouteilles d'eau de l'autre côté de la frontière, à Hong Kong, car c'était également moins cher.
"J'ai découvert que l'eau vendue à un dollar sur le continent l'est à 10 dollars ici.
(1 dollar = 7,8156 dollars de Hong Kong)
