L'audience à la Cour constitutionnelle est le premier procès lié au climat en Asie, selon les plaignants, et comprend quatre pétitions d'enfants et de nourrissons datant de 2020, dont une déposée par un fœtus de l'époque surnommé Woodpecker.
Elle intervient également quelques semaines après que la plus haute cour européenne des droits de l'homme a jugé que le gouvernement suisse avait violé les droits de l'homme de ses citoyens en ne faisant pas assez pour lutter contre le changement climatique, et alors que des tribunaux australiens, brésiliens et péruviens examinent également des affaires relatives au climat fondées sur les droits de l'homme.
"Les plans climatiques actuels de la Corée du Sud ne sont pas suffisants pour maintenir l'augmentation de la température dans la limite de 1,5 degré Celsius, violant ainsi l'obligation de l'État de protéger les droits fondamentaux", ont déclaré les plaignants dans un communiqué de presse.
Les scientifiques affirment qu'une augmentation de la température mondiale de plus de 1,5 °C, soit 2,7 degrés Fahrenheit, par rapport à la moyenne préindustrielle, aura des conséquences catastrophiques et irréversibles, allant de la fonte des calottes glaciaires à l'effondrement des courants océaniques.
La combustion des combustibles fossiles et le carbone qu'elle émet sont liés à la hausse des températures, et l'économie de la Corée du Sud dépend fortement de ces combustibles pour sa croissance. La Corée du Sud s'est efforcée d'atteindre la neutralité carbone d'ici à 2050.
Les avocats du gouvernement ont déclaré à la Cour que les autorités faisaient tout leur possible pour réduire les émissions de carbone et ne pas violer les droits fondamentaux de la population.
Ils ont également fait valoir que le gouvernement ne pratiquait pas de discrimination à l'encontre des jeunes et que les objectifs annuels de réduction des émissions de carbone pouvaient faire l'objet d'ajustements.
Plusieurs activistes ont toutefois déclaré que la réponse du gouvernement n'était pas satisfaisante.
Des dizaines de jeunes, dont le pic d'un an, se sont rassemblés devant la Cour constitutionnelle pour critiquer ce qu'ils considèrent comme l'inaction du gouvernement en matière de changement climatique.
"La réduction des émissions de carbone est sans cesse repoussée, comme s'il s'agissait d'un devoir à faire plus tard. Mais ce fardeau, ce sont nos enfants qui devront le porter un jour", a déclaré la mère de Woodpecker, Lee Donghyun.
Cette mère d'un plaignant âgé de huit ans a déclaré que ses enfants vivaient dans une peur constante.
"Parce qu'il y a une montagne derrière notre maison, les enfants disent que notre maison peut être touchée par un glissement de terrain. Et qui sait ? Cela peut arriver", a déclaré sa mère, Namkung Sujin.
L'année dernière, la Corée du Sud a revu à la baisse ses objectifs pour 2030 en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans le secteur industriel, mais a maintenu son objectif national de réduction des émissions de 40 % par rapport aux niveaux de 2018, dans le cadre de ce qu'elle a appelé un ajustement raisonnable. (Reportage de Ju-min Park et Minwoo Park ; Rédaction de Josh Smith et Miral Fahmy)
