Un choc historique se prépare entre les crypto-maniaques épris de liberté et les techno-optimistes qui défendent l'IA. D’un côté, les aficionados de la cryptomonnaie, souvent vêtus d'un badge libertaire, plaident en faveur de l'accessibilité et de la confidentialité de la technologie de la blockchain. Ils se délectent du pandémonium qui découle de la décentralisation, qu'ils considèrent comme un compromis nécessaire au progrès humain - ou du moins à l’instauration d’un monde plus équitable, moins corruptible et plus transparent.

De l’autre, les adeptes de l'IA, eux, envisagent un monde où les machines maîtrisent l'art d'imiter le comportement humain jusque dans ses moindres nuances. Ils rêvent d'un avenir où l'IA prendrait les rênes du travail, concentrerait les prouesses techniques et défendrait la transparence totale des données. Si cette perspective est séduisante, elle n'est pas sans conséquences pour l'humanité, notamment sur la relation de l’humanité avec le travail. Sans se laisser décourager, les adeptes de l'IA continuent d'accepter ces potentielles répercussions et travaillent sans relâche à la concrétisation de leur vision.

Est-il possible de concilier les deux mondes ? C’est ici qu’entre en scène : Worldcoin, l'idée de Sam Altman, le fondateur d'OpenAI. 

Worldcoin, la fusion de l’IA et de la crypto

À première vue, il s'agit d'un projet de cryptomonnaie visant à distribuer un revenu de base universel (RBU) tout en collectant des données biométriques délicates. Cependant, sous le déguisement de “cryptomonnaie” se cache un plan directeur axé sur l'IA. Dans le monde d'Altman, l'IA réquisitionne les emplois humains et les masses survivent grâce au Worldcoin.

Altman, PDG d’OpenAI, parent de ChatGPT, veut en quelque sorte créer l’antidote de sa création. En partant du constat que les fausses identités virtuelles pullulent sur la Toile, ChatGPT pourrait être un amplificateur de ce phénomène. En poussant le curseur du pessimisme à son paroxysme, il s'agirait d'un lieu où règnerait le fléau, les théories du complot, les discours déformés et des maux de la société, le tout sans savoir si l’on communique avec un autre mortel ou un réseau de neurones sans conscience. 

Le système de Worldcoin est théoriquement conçu pour vérifier, et sans aucun doute, qu'une personne est en fait un individu unique - et non une IA aux intentions obscures. Pour faire simple, si une personne veut accepter un paiement ou financer un projet spécifique, l'application génère une «preuve de connaissance - zero knowledge proof » - ou équation mathématique - qui permet à l'individu de fournir uniquement la quantité d'informations nécessaire à un tiers.

L'ambitieuse mission de Worldcoin, qui comporte trois volets, consiste à créer un identifiant unique (comme susmentionné), une monnaie et une application qui permet les transferts de fonds à l'échelle mondiale, le tout réuni en une seule entité. Le projet, actuellement en version bêta, se développe à San Francisco et à Berlin. Concrètement, les utilisateurs doivent télécharger l'application et se soumettre à un balayage de l'iris par un orbe abritant un système optique personnalisé. Ce processus génère un hachage cryptographique (qui contient une clé privée et une clé publique partageable) unique pour chaque individu, ce qui leur permet de vérifier et prouver leur identité de manière anonyme à l'avenir.

Malgré le scepticisme du public, les investisseurs, dont Coinbase, Andreessen Horowitz ou encore Khosla Ventures, ont injecté 125,5 millions de dollars dans le Worldcoin. Le potentiel du projet pour la décentralisation et les programmes de revenu de base universel a attiré l'attention, mais il souligne également les déséquilibres de pouvoir qui pourraient survenir dans un monde où l'IA mène la danse. Dans ce scénario dystopique, des personnes comme Sam Altman conserveraient leur emploi et leur liberté en contrôlant les machines qui dictent nos vies.

Avec Worldcoin, Altman promet de donner une part de sa nouvelle monnaie numérique à tous ceux qui acceptent un scan de l'iris. Pour le PDG d’Open AI, l'IA générera suffisamment de richesse pour payer à chaque adulte une certaine somme d'argent chaque année - le fameux “revenu de base universel - RBU”).

Si une cryptomonnaie est nécessaire pour la mise en place du RBU, certains ont rapidement considéré qu'il s'agissait d'une autre arnaque cryptographique, tandis que d'autres se sont demandés si une startup naissante collectant des données biométriques pouvait réellement protéger la vie privée de ses participants.

Bien que Worldcoin soit en phase bêta, voici l’ambition affichée sur le site officiel, qui compte déjà 1,5 million d’inscriptions à ce jour : “Worldcoin construit le plus grand réseau identitaire et financier du monde en tant que service public, en donnant à chacun la possibilité d'en devenir propriétaire. Notre objectif est de créer un accès universel à l'économie mondiale, quel que soit le pays ou l'origine, et d'accélérer la transition vers un avenir économique qui accueille et profite à tous les habitants de la planète.” 

De son côté, Eleizer Yudkowsky, leader d'un mouvement "AI Safety" et chercheur au Machine Intelligence Research Institute (MIRI), suggère que nous pourrions avoir besoin d'une "surveillance mondiale très forte, y compris en brisant tous les cryptages" pour garder l'IA sous contrôle, ce qui est un rappel brutal des limites que ces enthousiastes de l'IA sont potentiellement prêts à franchir. Pour Yudkowsky, le respect de la vie privée et l'autonomie des “simples humains” seront dans quelques années relégués au second plan par rapport à la grande vision d'un monde dominé par l'intelligence artificielle. La question demeure : s'agit-il du présent que nous sommes prêts à accepter et/ou de l'avenir que nous voulons ?

Le mot de la fin

En attendant, l'engouement pour l'IA, y compris pour Worldcoin, se poursuit à plein régime, et il transporte une cargaison particulière : les droits de l'homme pour les machines. Malgré la nature énigmatique de la conscience de l'IA, les défenseurs de ces technologies semblent oublier qu’elle s'accompagne généralement d'une section VIP, réservée à ceux qui détiennent les clés des machines.

Alors que nous traversons le labyrinthe numérique du XXIe siècle, nous devons nous rappeler que le pouvoir et le potentiel de la technologie sont comme une épée à double tranchant. Si elle peut enrichir et renforcer nos vies, elle peut aussi devenir une force qui pourrait bouleverser radicalement la façon dont nous vivons, pour le meilleur et/ou pour le pire. Il est essentiel de trouver le bon équilibre pour naviguer dans cette odyssée numérique où l'IA promet un monde d'efficacité et d'automatisation.