Emmanuel Faber conservera cette double fonction jusqu'à ce qu'un nouveau PDG soit trouvé, puis deviendra président non exécutif.
Le plus grand fabricant de yaourts au monde tente de mettre un terme à la pression croissante exercée par les investisseurs sur le cours de l'action et la stratégie de l'entreprise, ce qui a entraîné un malaise au niveau du conseil d'administration également, ont déclaré des personnes connaissant bien le groupe.
Dans sa septième année au poste de directeur général, M. Faber a poursuivi une stratégie axée sur la diversification dans des produits à croissance rapide contenant des probiotiques, des protéines et des ingrédients d'origine végétale afin d'atténuer le ralentissement de la croissance des produits laitiers.
Ces derniers mois, alors que les spéculations autour d'une incursion d'investisseurs activistes se multipliaient, Faber a annoncé un plan visant à supprimer 2 000 emplois, à réduire les gammes de produits et à vendre certains actifs, notamment les activités du groupe en Argentine et la marque Vega à base de plantes.
Mais l'investisseur américain Artisan Partners Asset Managers Inc, désormais troisième actionnaire de Danone, s'est récemment joint à l'activiste Bluebell Capital Partners pour exhorter l'entreprise à trouver un nouveau PDG et à accélérer ses efforts pour augmenter ses bénéfices.
Les investisseurs n'ont pas fait de commentaire immédiat lundi.
Dimanche, Danone avait également annoncé son intention de vendre sa participation dans la société laitière chinoise Mengniu et d'utiliser les gains pour racheter ses propres actions.
MAINTENIR LA PAIX
C'est M. Faber qui a proposé au conseil d'administration de séparer les rôles de PDG et de président et de commencer à chercher un nouveau PDG, et les décisions du conseil ont été unanimes, selon un communiqué de la société.
Signe de ses efforts pour maintenir la paix, le conseil d'administration a également déclaré qu'il soutenait pleinement la réforme "local first" que M. Faber avait préconisée pour donner plus d'autonomie aux unités commerciales dans le monde entier, une mesure qui avait auparavant divisé certains administrateurs.
La recherche d'un PDG pourrait se faire rapidement, a déclaré une source familière avec les discussions, et jusqu'à huit noms de candidats potentiels circulent déjà parmi les membres du conseil.
"Ce n'est pas quelque chose pour 2022", a déclaré la personne.
Des fissures avaient commencé à apparaître au sein du conseil d'administration de Danone, composé de 16 membres, ces derniers mois, selon des personnes familières du groupe.
L'ancienne directrice financière Cécile Cabanis, anciennement un lieutenant clé de Faber, a déclaré en octobre qu'elle allait se retirer, bien qu'elle ait ensuite accepté un poste nouvellement créé de vice-présidente exécutive, tout en conservant son siège au conseil.
Lundi, Danone a déclaré que Mme Cabanis serait rejointe en tant que vice-présidente exécutive par Gilles Schnepp, l'ancien directeur du groupe électrique Legrand et un nouveau membre du conseil d'administration qui avait été présenté par Bluebell comme un bon candidat pour la présidence.
La croissance des ventes, les marges ainsi que le cours de l'action ont été inférieurs aux performances de certains rivaux tels que Nestlé, propriétaire de Perrier, et Unilever, qui est à l'origine de la glace Cornetto et du thé Lipton.
Mais Faber, 57 ans, a reçu un certain soutien de la part des syndicats de travailleurs. Il a pris des mesures pour lier les performances de Danone à des critères sociaux et écologiques et s'est engagé à se concentrer sur des questions telles que les emballages et les marques plus saines.
Utilisant régulièrement les médias sociaux, M. Faber a parfois posté des photos de lui en train de déguster des yaourts Danone sans matières grasses ou des pâtes à tartiner au chocolat biologique, ainsi que des messages sur l'environnement.
