Bayer a annoncé mardi qu'elle avait gagné un procès intenté par un employé des services postaux à la retraite de Pennsylvanie qui affirmait avoir développé un lymphome non hodgkinien après avoir utilisé le désherbant Roundup de l'entreprise.

Outre le verdict du jury devant la cour de Philadelphie, Bayer a déclaré qu'un agriculteur californien, qui affirmait avoir contracté le même type de cancer à la suite d'une exposition au produit, et sa femme ont volontairement abandonné leur action en justice alors qu'un procès était en cours devant le tribunal du comté de Sonoma, en Californie.

"Nous continuons à soutenir la sécurité du Roundup et nous défendrons avec confiance la sécurité de nos produits et nos actions de bonne foi dans tout litige futur", a déclaré Bayer dans un communiqué.

Scott Love, avocat de Carl Kline, le plaignant dans l'affaire de Pennsylvanie, a déclaré que le jury n'avait pas été autorisé à entendre des preuves essentielles, notamment la conclusion d'un organisme de l'Organisation mondiale de la santé selon laquelle le glyphosate, l'ingrédient actif du Roundup, était probablement susceptible de provoquer le cancer.

L'avocat des plaignants californiens, Michael et Bobbie Meyer, n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. La raison pour laquelle les Meyer ont abandonné leur plainte n'a pas été précisée dans l'immédiat.

Les victoires de mardi font suite à une autre victoire de l'entreprise dans un procès en Arkansas, vendredi dernier. Bayer a désormais gagné 13 des 20 derniers procès concernant le Roundup, tandis que les plaignants ont obtenu des verdicts importants totalisant plus de 4 milliards de dollars, dont 2,25 milliards de dollars dans une seule affaire en janvier.

L'entreprise fait appel des pertes subies au cours du procès, qui comprennent d'importants dommages-intérêts punitifs susceptibles d'être réduits parce qu'ils dépassent les directives de la Cour suprême des États-Unis.

Environ 165 000 plaintes ont été déposées aux États-Unis contre Bayer au sujet du Roundup, que l'entreprise a acquis dans le cadre de son rachat de l'entreprise agrochimique américaine Monsanto en 2018 pour 63 milliards de dollars. Nombre d'entre elles ont été résolues dans le cadre d'un règlement de 9,6 milliards de dollars en 2020, mais il en reste environ 54 000.

Le PDG de Bayer, Bill Anderson, a déclaré aux investisseurs lors d'un appel téléphonique mardi qu'il "envisageait tous les moyens possibles pour mettre fin" au litige, y compris des solutions "en dehors de la salle d'audience", bien qu'il n'ait pas donné de détails.

L'année dernière, l'entreprise a cessé de vendre des produits à base de glyphosate pour un usage domestique, bien qu'elle continue à vendre d'autres formulations sous le nom de Roundup. (Reportage de Brendan Pierson à New York, rédaction d'Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)