La démission abrupte du PDG de BP, Bernard Looney, a plongé la major pétrolière britannique dans une crise de leadership, sans qu'aucun candidat ne soit pressenti pour lui succéder, ont déclaré mercredi des sources de l'entreprise et de l'industrie.

Plusieurs initiés actuels et anciens de BP ont été considérés comme des candidats potentiels pour succéder à M. Looney, qui a démissionné de son poste de PDG mardi après avoir omis de divulguer entièrement ses relations personnelles passées avec des employés, selon les sources.

Le départ de M. Looney après trois ans et demi à la tête de l'entreprise et une carrière de toute une vie au sein de la major énergétique vieille de 114 ans a incité le conseil d'administration de BP à nommer le directeur financier Murray Auchincloss au poste de directeur général par intérim.

Le conseil d'administration a entamé des recherches internes et externes pour trouver un nouveau directeur permanent, a déclaré le président Helge Lund au personnel lors d'une réunion publique mercredi, selon des sources présentes lors de la réunion.

Durant son mandat, M. Looney s'est concentré sur la définition d'une stratégie à long terme pour la transition énergétique, afin de faire passer BP du pétrole et du gaz aux énergies renouvelables. Le PDG, âgé de 53 ans, n'avait pas commencé à préparer un successeur car il prévoyait de rester à son poste pendant encore de nombreuses années, selon des sources de l'entreprise.

M. Auchincloss, 52 ans, a travaillé en étroite collaboration avec M. Looney à l'élaboration de la stratégie de transition énergétique de BP et a préconisé de se concentrer sur les actifs à haut rendement pour financer la transition, selon deux sources de l'entreprise. Les actifs pétroliers et gaziers de BP ont fait grimper les bénéfices à un niveau record de 28 milliards de dollars l'année dernière.

Il y a cependant peu de chances que M. Auchincloss reste en poste en tant que PDG permanent, ont déclaré trois sources de la société à l'agence Reuters.

"Murray est un homme formidable et un bon et solide directeur financier. Mais je doute qu'il reste en tant que PDG", a déclaré une source proche de BP, ajoutant que M. Auchincloss n'a jamais dirigé une unité commerciale.

Auchincloss a obtenu un diplôme d'analyste financier aux États-Unis et a travaillé pour Amoco, puis pour BP après la fusion des deux entreprises en 1998, toujours dans des fonctions financières plutôt que de production, notamment en mer du Nord et en Amérique du Nord.

BP et les autres grandes compagnies pétrolières ont une longue tradition de promotion de cadres de la production ou du raffinage plutôt que de spécialistes financiers au poste de PDG.

LES CONCURRENTS

Parmi les candidats internes potentiels figurent le président Lund lui-même, le vice-président exécutif chargé de la production et des opérations Gordon Birrell et le vice-président exécutif chargé des régions William Lin.

Un porte-parole de BP s'est refusé à tout commentaire.

Selon certaines sources, M. Lund était de loin supérieur aux autres candidats, car il a déjà été PDG d'entreprises telles que la société norvégienne Equinor et la société BG avant sa fusion avec Shell.

Mais le Norvégien, qui a fêté ses 60 ans l'année dernière, a reconnu lors de conversations privées avec des sources de l'entreprise qu'il avait peut-être dépassé le stade où il souhaitait revenir au rôle très dynamique de directeur général.

M. Birrell, qui aura 60 ans cette année, a dirigé les opérations de BP en Azerbaïdjan, en Alaska, au Canada et en mer du Nord, et a fait partie de l'équipe qui a enquêté sur l'explosion meurtrière du puits Macondo dans le golfe du Mexique en 2010. Il a fait partie de l'équipe qui a enquêté sur l'explosion mortelle du puits Macondo dans le golfe du Mexique en 2010. Il a consacré toute sa carrière au pétrole et au gaz.

American Lin, 55 ans, a passé 25 ans chez BP, où il a notamment occupé le poste de directeur de l'exploitation pour la division pétrole et gaz.

Parmi les candidats externes figurent trois anciens dirigeants de BP : le PDG de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, qui dirigeait auparavant les activités en aval de BP, et Brian Gilvary, président d'Ineos Energy et prédécesseur de M. Auchincloss au poste de directeur financier de BP.

Erginbilgic, 60 ans, et Gilvary, 58 ans, ont tous deux été battus par Looney dans la course à la succession du PDG Bob Dudley en 2020.

Al Cook, PDG du géant du diamant De Beers et ancien cadre supérieur de BP et d'Equinor, est également considéré comme un candidat potentiel, selon les trois sources.

M. Gilvary s'est refusé à tout commentaire. Erginbilgic et Cook n'ont pas répondu à une demande de commentaire.