Le brasseur danois Carlsberg a déclaré mardi qu'il avait mis fin aux accords de licence pour ses marques en Russie, en représailles à ce qu'il a qualifié de prise de contrôle illégitime de ses brasseries russes par Moscou en juillet.

Le président russe Vladimir Poutine a ordonné la saisie temporaire de la participation russe de Carlsberg dans le brasseur local Baltika en juillet, ainsi que de la filiale russe du fabricant français de yaourts Danone, démontrant les risques encourus par les entreprises occidentales qui n'ont pas réussi à quitter la Russie depuis l'invasion de l'Ukraine.

Carlsberg a déclaré avoir informé Baltika que les accords de licence lui permettant de produire, de commercialiser et de vendre tous les produits du groupe Carlsberg, y compris les marques internationales et régionales, avaient été résiliés.

"Nous sommes arrivés à la conclusion que nous ne voyons pas de solution négociée pour sortir de la Russie", a déclaré Carlsberg dans un communiqué. "Nous refusons d'être contraints de conclure un accord dans des conditions inacceptables, justifiant la prise de contrôle illégitime de nos activités en Russie.

Baltika pourra utiliser les stocks et les matériaux existants de Carlsberg jusqu'au 1er avril 2024, a déclaré le brasseur danois.

D'autres entreprises ayant quitté la Russie à la suite de l'invasion de l'Ukraine ont éprouvé des difficultés à garder le contrôle de leurs marques et de leurs enseignes, ont déclaré des avocats à Reuters.

Des documents judiciaires russes datés du 25 septembre montrent que Baltika a cherché à contraindre Rospatent, l'agence russe de la propriété intellectuelle, à ignorer toute demande de Carlsberg de mettre fin à son accès à des marques telles que Tuborg et Kronenbourg.

Le tribunal a rejeté la demande de Baltika.

La Russie n'a cessé de durcir les conditions de sortie depuis que les entreprises occidentales ont commencé à quitter le pays peu après que Moscou a lancé ce qu'elle appelle une "opération militaire spéciale" en Ukraine en février 2022. Les dirigeants affirment qu'il est de plus en plus difficile de s'y retrouver dans les règles.

L'entreprise finlandaise Fortum, dont les actifs russes ont également été placés sous la "gestion temporaire" de l'agence gouvernementale Rosimushchestvo, a déclaré à Reuters en août que la saisie avait été une surprise. Mardi, Carlsberg s'est fait l'écho de ce sentiment d'imprévisibilité.

"On ne sait pas exactement quelles seront les prochaines étapes en ce qui concerne Baltika", a déclaré Carlsberg.

"Nous conservons la propriété des actions de la société tandis que la gestion temporaire est transférée à l'État russe. Ce que l'État russe choisit de faire dans ces circonstances n'est pas clair", a ajouté le groupe.

Carlsberg possède huit brasseries et emploie environ 8 400 personnes en Russie. L'année dernière, le groupe a déprécié Baltika à hauteur de 9,9 milliards de couronnes (1,39 milliard de dollars).

Carlsberg a déclaré mardi qu'elle déprécierait entièrement la valeur de ses activités en Russie, sans donner de chiffre.

(1 $ = 7,1229 couronnes danoises) (Reportage de Louise Breusch Rasmussen à Copenhague et Alexander Marrow à Londres ; Rédaction de Jan Harvey et Mark Potter)