Luminar Technologies, un fabricant de capteurs lidar pour les voitures auto-conduites, a déclaré mardi que Tesla était le plus gros client de ses capteurs au premier trimestre, représentant plus de 10 % de son chiffre d'affaires total de 21 millions de dollars au cours de cette période.

Les véhicules électriques vendus par Tesla n'utilisent pas de lidars et on ne sait pas exactement où Tesla a utilisé les capteurs. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déjà critiqué l'utilisation des capteurs lidar par ses rivaux, qu'il a qualifiés d'"appendices coûteux".

"Le lidar est une course folle. Et quiconque s'appuie sur le lidar est condamné", a déclaré Elon Musk en 2019.

Le Lidar, qui signifie "light detection and ranging", émet des impulsions lumineuses qui sont réfléchies par les objets, ce qui permet aux systèmes d'autoconduite et aux logiciels d'aide à la conduite d'obtenir une carte tridimensionnelle de la route. De nombreuses entreprises et experts de la conduite autonome considèrent qu'il s'agit d'un élément crucial, en particulier dans les situations de faible luminosité.

Ces dernières années, Tesla a éliminé d'autres capteurs tels que les radars et les capteurs sonores. Elle s'appuie sur des caméras pour détecter les objets pour son logiciel Autopilot ou Full Self-Driving, ce qui ne rend pas ses véhicules autonomes.

Des photos de véhicules Tesla équipés de capteurs lidar sur leur toit ont circulé sur les médias sociaux. Par le passé, Tesla a démenti les spéculations selon lesquelles elle pourrait utiliser des lidars dans le cadre de son système Autopilot, en déclarant : "Nous testons régulièrement nos propres technologies par rapport à d'autres capteurs afin de calibrer notre système de caméras, de sonars et de radars."

Musk mise beaucoup sur les voitures autonomes, prévoyant de dévoiler un robotaxi en août. Ses rivaux, comme Cruise de GM, ont réduit leurs investissements dans les voitures autonomes, entravés par de lourds investissements et des défis technologiques et réglementaires.

Luminar a enregistré une perte de 10,46 millions de dollars au premier trimestre. Ses actions ont clôturé à 1,65 dollar l'unité mardi, alors qu'elles avaient atteint un sommet de 41,80 dollars en 2020.

La société basée en Floride a déclaré la semaine dernière qu'elle réduirait ses effectifs d'environ 20 % et qu'elle diminuerait la fabrication en interne dans le cadre de plans de restructuration. (Reportage de Hyunjoo Jin, édition de Chris Reese)