La sélection du jury devrait s'achever jeudi dans le procès pour racket de Sung Kook "Bill" Hwang concernant l'effondrement en 2021 de son fonds Archegos Capital Management, d'une valeur de 36 milliards de dollars, préparant ainsi le terrain pour les déclarations d'ouverture et les dépositions des témoins la semaine prochaine.

Le juge du district de Manhattan, Alvin Hellerstein, et les équipes juridiques des procureurs et des accusés ont commencé à interroger les jurés potentiels sur leurs antécédents et leurs préjugés, ce que l'on appelle le voir-dire. Les premières questions portaient notamment sur le fait de savoir s'ils avaient travaillé dans des institutions financières telles que Citigroup, Credit Suisse, Goldman Sachs et d'autres, ou s'ils avaient d'autres liens avec ces institutions.

Quelques jurés potentiels ont déclaré qu'ils avaient des liens mais qu'ils pourraient être impartiaux.

Le procès portera sur l'implosion du bureau d'investissement familial de Hwang, Archegos, peu réglementé, qui, selon les procureurs, aurait causé plus de 100 milliards de dollars de pertes pour les actionnaires des sociétés de son portefeuille.

Un groupe de 76 jurés potentiels a été sélectionné mercredi. Ces jurés ont déclaré qu'ils pourraient servir pendant toute la durée du procès, qui pourrait durer jusqu'à huit semaines.

Un juré potentiel a été excusé jeudi après avoir déclaré qu'il n'était pas de langue maternelle anglaise et qu'il avait du mal à comprendre les instructions. Douze jurés et quatre jurés suppléants seront finalement choisis.

Les procureurs accusent M. Hwang d'avoir utilisé des contrats financiers connus sous le nom de "swaps de rendement total" pour accumuler secrètement des participations importantes dans plusieurs entreprises sans détenir réellement leurs actions.

Ses positions étaient si importantes qu'elles éclipsaient celles des plus gros investisseurs des entreprises, ce qui faisait grimper le cours des actions, selon les procureurs. À son apogée, Archegos disposait de 36 milliards de dollars d'actifs et de 160 milliards de dollars d'exposition aux actions.

La chute des cours boursiers en mars 2021 a déclenché des appels de marge qu'Archegos n'a pas été en mesure de satisfaire. Cette situation a incité certaines banques à se débarrasser des actions garantissant ses swaps, ce qui a entraîné de lourdes pertes pour Archegos et ses prêteurs, tels que le Crédit suisse, qui fait désormais partie d'UBS, et Nomura Holdings.

Les procureurs affirment que Hwang et l'ancien directeur financier d'Archegos, Patrick Halligan, qui est également jugé, ont menti au sujet de leurs avoirs afin de maintenir leurs relations commerciales avec les banques internationales.

Hwang et Halligan sont accusés de racket. Hwang doit répondre de dix autres chefs d'accusation pour fraude et manipulation du marché, et Halligan de deux autres chefs d'accusation pour fraude. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine maximale de 20 ans.

Les deux hommes ont plaidé non coupable et devraient faire valoir que les procureurs avancent une théorie nouvelle et absurde de manipulation du marché.

Les avocats de M. Hwang ont qualifié l'affaire de "plus agressive affaire de manipulation de marché ouverte jamais intentée" par les procureurs. Plusieurs avocats ont déclaré à Reuters que l'affaire pourrait être difficile pour le gouvernement.

Le trader en chef d'Archegos, William Tomita, et le directeur des risques, Scott Becker, ont plaidé coupable à des accusations connexes et devraient témoigner au procès. (Reportage de Brendan Pierson à New York ; Rédaction de Michael Erman)