Les travailleurs de l'usine Volkswagen du Tennessee ont voté en faveur de l'adhésion à l'United Auto Workers (UAW), a annoncé le syndicat vendredi. Cette victoire a été remportée après qu'un décompte non officiel a montré qu'une majorité des travailleurs éligibles avaient voté en faveur du syndicat.

Cette victoire spectaculaire, si elle est confirmée, fera de l'usine de Chattanooga la première usine automobile du Sud à se syndiquer par voie électorale depuis les années 1940 et la première usine automobile du Sud appartenant à des intérêts étrangers à le faire.

Le syndicat a lancé cet appel après le dépouillement de quelque 2 200 bulletins de vote en faveur de la syndicalisation. L'usine compte environ 4 300 électeurs.

Cette victoire donne un coup de fouet à la campagne du président de l'UAW, Shawn Fain, visant à syndiquer les usines appartenant à plus d'une douzaine de constructeurs automobiles aux États-Unis, y compris Tesla. M. Fain et son équipe se sont engagés à dépenser 40 millions de dollars jusqu'en 2026 dans le cadre de cette campagne.

Bien que l'UAW ait perdu de justesse les votes dans la même usine en 2014 et 2019, le vote de cette année a été précédé d'une montée en puissance du soutien public aux syndicats et de négociations contractuelles fructueuses l'année dernière avec les trois grands constructeurs automobiles.

VW a adopté une position neutre sur le vote dans sa seule usine non syndiquée au niveau mondial. L'UAW a déjà représenté les travailleurs de VW dans une usine de Pennsylvanie qui fabriquait des voitures Rabbit avant de fermer en 1988.

Pendant des décennies, le syndicat s'est opposé aux usines automobiles du sud. Outre les deux pertes de justesse subies précédemment par VW, il a essuyé trois échecs plus importants dans des usines du sud appartenant à Nissan, le dernier en 2017 dans le Mississippi.

Le mouvement syndical dans son ensemble a connu depuis une sorte de renaissance, avec un nombre record de travailleurs de diverses industries qui se sont mis en grève l'année dernière.

À l'automne dernier, le président américain Joe Biden s'est rendu sur les piquets de grève à l'extérieur de Détroit, où le syndicat a obtenu de General Motors, Ford Motor et Stellantis des augmentations de salaire à deux chiffres ainsi que des hausses du coût de la vie. Cela a déclenché une vague d'augmentations de la part des constructeurs automobiles non syndiqués qui, selon certains analystes, visaient à empêcher les syndicats de s'implanter.

Une usine Mercedes en Alabama, dans laquelle la majorité des travailleurs ont signé des cartes indiquant qu'ils sont favorables à la syndicalisation, sera le prochain site à organiser une élection UAW, au cours de la semaine du 13 mai.

L'UAW a également déclaré que plus de 30 % des employés d'une usine Hyundai en Alabama et d'une usine de pièces automobiles Toyota dans le Missouri ont signé des cartes indiquant qu'ils souhaitaient adhérer à l'UAW.