Le plan élaboré par le Paraguay, présenté en détail pour la première fois, vise à concurrencer l'offre bolivienne, qui consiste à réutiliser les gazoducs existants pour transporter le gaz argentin vers le Brésil. Si l'un ou l'autre de ces projets se concrétisait, cela marquerait un changement potentiel majeur dans les flux énergétiques régionaux.
"Nous voulons signer un protocole d'accord au niveau présidentiel (pour le gazoduc) en juin", a déclaré à Reuters Mauricio Bejarano, vice-ministre paraguayen des mines et de l'énergie. "Le projet bénéficie d'un soutien général.
Alors que la baisse de la production de gaz en Bolivie oblige le Brésil à chercher d'autres fournisseurs, l'option potentielle du gaz provenant de la région de schiste de Vaca Muerta, en plein essor en Argentine, via le Chaco paraguayen, gagne du terrain, a déclaré Rodrigo Maluff, vice-ministre paraguayen de l'investissement. Cela impliquerait un investissement estimé entre 1,2 et 1,5 milliard de dollars, provenant en partie du secteur privé, a-t-il ajouté.
Les gouvernements et les entreprises d'Argentine et du Brésil sont également en pourparlers avec la Bolivie depuis l'année dernière sur ce qu'ils pensent être l'option la plus rapide et la moins chère pour transporter le gaz de Vaca Muerta vers le nord de la région, ce qui impliquerait d'inverser le flux du réseau de gazoducs de la Bolivie.
Ces derniers mois, les responsables paraguayens ont courtisé les investisseurs à Sao Paulo, rencontré le ministre brésilien de l'énergie à Asuncion et des responsables argentins. Tecpetrol, qui contrôle environ 15 % de la production argentine de gaz de schiste, a participé à ces derniers pourparlers, tout comme Pluspetrol, basée à Buenos Aires, a déclaré M. Maluff.
Les entreprises n'ont pas répondu à une demande de commentaire.
Les Paraguayens ont déclaré que la capacité journalière initiale du gazoduc devrait être de 15 millions de mètres cubes au cours de la première phase.
Alexandre Silveira, ministre brésilien des mines et de l'énergie, qui s'est rendu à Asuncion en avril, a déclaré à Reuters qu'il était au courant de l'intention du Paraguay et qu'il exprimait son soutien, mais que des études supplémentaires étaient nécessaires.
"Nous avons convenu d'organiser une autre réunion avec le secteur privé afin de mieux étudier la viabilité du projet", a déclaré M. Silveira.
Les plans communiqués à Reuters montrent que le nouvel oléoduc s'étendrait sur 110 kilomètres depuis Campos Duran, dans le nord de l'Argentine, jusqu'à la frontière paraguayenne, puis traverserait 530 km de terres arides et plates dans le Chaco paraguayen avant d'atteindre le Brésil.
Un autre gazoduc de 400 km relierait Carmelo Peralta, à la frontière paraguayenne et brésilienne, au Matto Grosso do Sul et, de là, rejoindrait potentiellement la ligne Gasbol existante jusqu'à Sao Paulo, la plus grande ville du Brésil.
Les gouvernements bolivien et argentin n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Depuis des années, la Bolivie est un fournisseur clé de gaz pour le Brésil et l'Argentine, mais la baisse de sa production et la croissance potentielle de la région des schistes de Vaca Muerta sont sur le point de changer la dynamique des flux d'énergie.
M. Silveira a déclaré que les deux propositions ne s'excluaient pas mutuellement : "L'une n'exclut pas l'autre". L'option paraguayenne aiderait le Brésil à fournir de l'énergie à son usine d'engrais de Tres Lagoas dans le Mato Grosso do Sul, a-t-il ajouté.
Le Brésil a clairement indiqué que le gaz argentin de Vaca Muerta - la deuxième formation de gaz de schiste au monde et la quatrième pour le pétrole de schiste - sera nécessaire pour équilibrer les approvisionnements en raison du déclin de la production de gaz de la Bolivie.
"Le Brésil représente la demande", a déclaré Victorio Oxilia, expert en énergie et professeur à l'université nationale d'Asuncion. "Sans le marché brésilien, rien ne se passe, c'est pourquoi la position que le pays adopte à l'égard d'un projet est fondamentale.
