* Le président chinois Xi se rend en Europe pour la première fois depuis cinq ans

* Les États membres de l'UE divergent sur la stratégie chinoise, ce qui affaiblit l'influence du bloc

* L'UE menace d'imposer des droits de douane sur les véhicules électriques et les technologies vertes de la Chine

* Paris et Bruxelles sont plus prompts que Berlin à s'opposer aux subventions

* Les voyages de Xi en Serbie et en Hongrie sont perçus comme un moyen d'approfondir les dissensions au sein de l'UE

BEIJING/PARIS, 2 mai (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping se rend en Europe pour la première fois en cinq ans la semaine prochaine lors d'une visite qui pourrait mettre à nu les divisions européennes sur le commerce avec Pékin et la façon dont le continent se positionne en tant que pôle entre les Etats-Unis et la Chine.

M. Xi se rend en France, en Serbie et en Hongrie à un moment où l'Union européenne menace de frapper les industries chinoises des véhicules électriques et de l'énergie verte de droits de douane en raison des énormes subventions qui, selon l'Union, confèrent un avantage déloyal aux fabricants chinois.

Alors que l'économie chinoise est confrontée à des vents contraires et que les États-Unis se ferment aux entreprises chinoises, l'Union européenne pourrait avoir une certaine influence sur Pékin. Toutefois, les 27 membres de l'Union ne sont pas parfaitement alignés, ce qui compromet leur capacité à influencer la pensée chinoise, selon les analystes.

Les préoccupations européennes concernant le soutien de la Chine à l'économie de guerre de la Russie, deux ans après le début de sa campagne militaire en Ukraine, éclipsent la visite.

Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, a déclaré que la visite de M. Xi "injecterait de la stabilité dans le développement des relations Chine-Europe et apporterait de nouvelles contributions à la paix et à la stabilité dans le monde".

L'objectif de M. Xi serait de neutraliser le programme de sécurité économique de l'UE, y compris ses menaces tarifaires, en exploitant les différences internes, a déclaré Mathieu Duchatel, maître de conférences à l'Institut Montaigne.

"La stratégie de la Chine à l'égard de l'Europe comporte un très fort élément de division et de domination", a déclaré M. Duchatel. "Ce n'est pas caché, mais bien visible.

Les entreprises et les gouvernements européens se plaignent depuis longtemps d'un accès restreint au marché chinois et d'une concurrence déloyale. Selon une étude de l'institut Kiel, les subventions accordées par la Chine à ses entreprises sont de trois à neuf fois supérieures à celles des autres grandes économies.

La Commission européenne a le droit exclusif de gérer la politique commerciale pour l'ensemble de l'UE, mais au sein de l'Union, les États membres ont eu du mal à se mettre d'accord sur la manière de remédier au déséquilibre commercial.

M. Macron souhaite que l'UE adopte une position plus agressive sur les subventions et a averti que l'Union risquait de prendre du retard si elle n'autorisait pas d'exemptions à ses propres règles de concurrence face aux "sursubventions" de la Chine et des États-Unis.

NOUS NE PROTÉGEONS PAS ASSEZ

"Nous réglementons trop, nous n'investissons pas assez, nous ne protégeons pas assez", a déclaré M. Macron dans un entretien publié jeudi par The Economist.

En avril, le chancelier allemand Olaf Scholz a insisté auprès de M. Xi pour que les entreprises allemandes bénéficient d'un meilleur accès au marché. Mais en ce qui concerne les enquêtes anti-subventions de l'UE, apparemment soucieux d'éviter de contrarier Pékin, il a déclaré que l'Union ne devait pas agir par intérêt protectionniste, bien que la concurrence doive être loyale.

Certains représentants du gouvernement français ont déclaré en privé qu'ils craignaient que Berlin ne tente de saper l'enquête sur les véhicules électriques, qui s'est concentrée sur les constructeurs automobiles chinois BYD, Geely et SAIC. La Chine est un marché clé pour l'économie allemande basée sur les exportations et pour ses constructeurs automobiles tels que BMW et Mercedez-Benz.

M. Scholz devrait dîner avec M. Macron et les épouses des deux dirigeants à Paris jeudi, ont déclaré deux sources impliquées dans la planification.

Noah Barkin, conseiller principal au Rhodium Group et proche des relations entre l'UE et la Chine, a déclaré que M. Macron encouragerait M. Scholz à se joindre à lui et à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour des entretiens à quatre avec M. Xi dans la capitale française, alors que Paris cherche à présenter un front uni. Le palais de l'Élysée n'a pas souhaité faire de commentaire.

"Un fossé inquiétant s'est creusé entre la position allemande sur la Chine, d'une part, et la position des Français et de la Commission européenne, d'autre part. Paris et Bruxelles sont tout simplement plus disposés que Berlin à s'opposer à Pékin sur le plan commercial", a déclaré M. Barkin.

INQUIÉTUDES CONCERNANT LA RUSSIE

"L'Europe dispose d'un certain pouvoir, mais ce pouvoir disparaît si les prêteurs européens envoient des messages différents à M. Xi", a ajouté M. Barkin.

M. Xi sera en Europe du 5 au 10 mai.

Un collaborateur de M. Macron a déclaré que le dirigeant français joindrait sa voix aux appels lancés par Washington, Bruxelles, Berlin et d'autres pour que la Chine cesse d'exporter vers la Russie des technologies "à double usage" et d'autres technologies soutenant l'effort de guerre de la Russie.

En Serbie et en Hongrie, tout commentaire public de M. Xi sur la Russie fera l'objet d'un examen minutieux. M. Xi doit accueillir le président russe Vladimir Poutine en Chine à la fin du mois de mai.

Selon les observateurs, le choix de la Serbie et de la Hongrie par M. Xi visait à rapprocher deux pays européens favorables à la Russie et bénéficiaires d'investissements chinois importants, notamment d'une aide financière pour un projet ferroviaire retardé reliant leurs capitales.

Le président serbe Aleksandar Vucic s'est dit honoré par la visite de M. Xi et a indiqué qu'il s'attendait à ce qu'un accord de libre-échange entre les deux pays, signé en octobre dernier, entre en vigueur le 1er juillet.

Selon des analystes chinois, M. Xi pourrait profiter de son escale à Belgrade, qui coïncide avec le 20e anniversaire du bombardement de l'ambassade de Chine par l'OTAN, pour mettre en avant l'agenda anti-OTAN de la Chine.

La Chine a amplifié les efforts de la Russie pour accuser les États-Unis et l'OTAN d'avoir aggravé la guerre en Ukraine en fournissant des armes à Kiev.

Par le passé, la Hongrie a également bloqué les déclarations de l'UE critiquant la Chine en matière de droits de l'homme.

Shen Dingli, un chercheur en relations internationales basé à Shanghai, a décrit l'ouverture à la Serbie et à la Hongrie comme faisant partie des efforts de la Chine pour approfondir les divisions au sein de l'Occident.