Les prix au comptant du gaz naturel liquéfié en Asie ont augmenté cette semaine en raison d'une demande plus forte sur fond de températures élevées dans le nord et le sud de la Chine, ce qui a poussé les acheteurs européens à offrir des rabais relativement faibles pour attirer les vendeurs.

Le prix moyen du GNL pour une livraison en juin en Asie du Nord-Est (LNG-AS) a atteint 10,50 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), contre 10,40 dollars/mmBtu la semaine précédente, selon les estimations des sources de l'industrie.

"Nous avons vu les prix asiatiques et européens augmenter, principalement à la suite de l'annonce de la panne de Gorgon LNG", a déclaré Ryhana Rasidi, analyste GNL à la société d'analyse de données Kpler.

"Toutefois, nous estimons que l'impact de la panne est limité à court terme et qu'une pression à la baisse est attendue sur les prix en raison de la saison intermédiaire de faible demande en Europe et en Asie du Nord-Est, où les stocks de gaz et de GNL restent suffisants pour le moment", a-t-elle ajouté.

Chevron Australia a déclaré la semaine dernière qu'elle s'efforçait de reprendre la production à plein régime sur son site gazier de Gorgon après qu'un défaut mécanique a entraîné l'arrêt d'un train de production de GNL. Les analystes s'attendent à ce que le train de production concerné reste hors service pendant cinq semaines.

Toutefois, les acheteurs sud-coréens et japonais semblent se contenter de se retirer du marché au comptant et de compter sur les stocks élevés des terminaux pour répondre à une hausse de la demande intérieure, a déclaré Samuel Good, responsable de la tarification du GNL à l'agence de tarification des matières premières Argus.

Aux États-Unis, M. Good a indiqué que la production avait augmenté au terminal d'exportation de GNL de Freeport, les niveaux d'approvisionnement en gaz d'alimentation de ces derniers jours suggérant que l'équivalent de deux trains de l'installation à trois trains fonctionnait presque à pleine capacité.

"Les niveaux d'approvisionnement en gaz d'alimentation de ces derniers jours suggèrent que l'équivalent de deux trains sur les trois que compte l'installation fonctionne à une capacité proche de la normale. Cela dit, cette situation a été partiellement compensée par le début des travaux de maintenance au terminal Cameron du pays, qui est considéré comme un temps d'arrêt planifié", a-t-il ajouté.

En Europe, les installations de stockage de gaz étaient pour la dernière fois remplies à près de 63 %, ce qui place le continent en bonne position pendant la saison des injections nettes.

S&P Global Commodity Insights a évalué son prix de référence quotidien North West Europe LNG Marker (NWM) pour les cargaisons livrées en juin sur une base ex-ship (DES) à 9,587 $/mmBtu le 9 mai, soit une décote de 0,19 $/mmBtu par rapport au prix du gaz en juin au centre néerlandais TTF.

Argus a évalué le prix de livraison de juin à 9,60 $/mmBtu, tandis que Spark Commodities l'a évalué à 9,548 $/mmBtu.

Les taux de fret du GNL ont encore manqué de direction cette semaine avec des taux dans les deux bassins légèrement en baisse - le taux spot de l'Atlantique estimé à 42 000 $/jour vendredi et le taux spot du Pacifique à 45 750 $/jour, a déclaré Henry Bennett, chef de l'exploitation chez Spark Commodities.

Selon M. Good, la faiblesse persistante des taux d'affrètement au comptant et l'existence d'une liste substantielle de transporteurs ouverts sur le marché rapide ont réduit le coût d'opportunité de la sous-location des navires de réserve, les livraisons en Asie plutôt qu'en Europe offrant généralement à ces entreprises la possibilité de récupérer au moins une partie des coûts de leur flotte. (Reportage de Marwa Rashad ; Rédaction de Krishna Chandra Eluri)