La ministre australienne des ressources a déclaré jeudi qu'elle soutenait l'exploration à long terme de projets potentiels de gaz naturel, ce qui pourrait provoquer un conflit avec les législateurs de l'opposition et certains membres du parti travailliste sortant qui s'opposent à l'utilisation de ce gaz.

L'Australie, l'un des plus grands producteurs de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde, s'est engagée à réduire ses émissions à zéro d'ici 2050.

Mais la ministre des ressources, Madeline King, a déclaré dans une tribune publiée jeudi dans l'Australian Financial Review, avant le lancement de la future stratégie gazière du gouvernement, que "le gaz est nécessaire jusqu'en 2050 et au-delà".

"La transformation énergétique prendra du temps - elle nécessitera des investissements dans les énergies renouvelables, de nouveaux processus industriels et de nouvelles technologies", a-t-elle déclaré.

L'Australie fournit environ un cinquième de l'offre mondiale de GNL expédiée l'année dernière, les plus grands projets étant gérés par Chevron et Woodside Energy Group en Australie occidentale.

Woodside développe le projet de GNL de Scarborough en Australie occidentale et le bassin de Beetaloo dans le Territoire du Nord, deux projets qui ont rencontré une forte opposition de la part des défenseurs de l'environnement.

"La stratégie indique également clairement que nous ne pouvons pas compter sur les investissements passés pour traverser les prochaines décennies, à mesure que les gisements existants s'épuisent", a déclaré M. King.

"Cela implique un engagement continu en faveur de l'exploration et une ouverture aux types d'investissements étrangers qui ont contribué à faire de l'industrie la puissance qu'elle est aujourd'hui.

Le parti travailliste dirigé par le Premier ministre Anthony Albanese, qui doit être réélu lors d'un scrutin fédéral prévu l'année prochaine, s'appuie sur les Verts et les législateurs indépendants pour faire passer des lois au Sénat, la chambre haute du parlement, où le parti travailliste n'a pas la majorité.