La production de charbon en Chine en janvier et février a chuté de 4 % par rapport à l'année précédente, les stocks élevés et les prévisions de baisse des prix ayant freiné la production minière.

La Chine, premier producteur mondial, a extrait 705,27 millions de tonnes de charbon au cours des deux premiers mois de l'année, a indiqué lundi le Bureau national des statistiques, en baisse par rapport aux 734,23 millions de la période correspondante de 2023.

La Chine publie des données combinées pour janvier et février afin de tenir compte des distorsions causées par le calendrier irrégulier des vacances du Nouvel An lunaire, qui tombent en février cette année.

Deux négociants basés en Chine, qui ont refusé d'être nommés parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler aux médias, ont déclaré que cette baisse était attendue car les mines avaient réduit leur production.

Selon l'un des négociants, certaines mines ont également fait une pause plus longue que d'habitude à l'occasion du Nouvel An lunaire en raison du niveau élevé des stocks.

L'autre négociant a déclaré que les mines réduisaient leurs plans de production dans l'attente d'une baisse des prix.

Une série d'accidents a également pesé sur la production, les autorités locales ayant instauré des règles de sécurité plus strictes.

Le mois dernier, les autorités de la province de Shanxi, la plus grande province charbonnière de Chine, ont demandé aux mineurs de réduire leur production afin d'éviter les accidents graves. Les décès, qui ne sont pas rares dans les mines de charbon, ont augmenté de plus de 50 % dans cette province du nord l'année dernière.

Malgré ces restrictions, deux autres accidents se sont produits à Shanxi et dans la province orientale d'Anhui, tuant au moins 12 personnes le 11 mars.

Dennis Ip, analyste chez Daiwa Capital Markets, a déclaré la semaine dernière dans une note destinée aux clients que les accidents mortels posaient une "possibilité accrue" que les contrôles de production s'étendent à d'autres provinces, parce qu'ils se sont produits pendant la réunion politique la plus importante de Chine, le Congrès national du peuple (CNP), ou parlement, qui se tient du 5 au 11 mars.

Le vice-gouverneur de Shanxi a également déclaré lors de la réunion parlementaire de début mars que la province "stabiliserait" la production de charbon cette année, contrairement à 2023 où les autorités provinciales visaient une augmentation de 60 millions de tonnes.

La production nationale totale de charbon a atteint un niveau record de 4,66 milliards de tonnes l'année dernière, dans le cadre d'une campagne visant à garantir la sécurité énergétique. (Reportage de Colleen Howe ; Rédaction de Miral Fahmy)