L'entreprise publique chilienne Codelco prévoit de commencer l'exploration du lithium dans la région saline de Pedernales au cours du second semestre de l'année, dans le cadre des efforts naissants du mineur de cuivre pour exploiter le métal blanc, a déclaré lundi le président Maximo Pacheco.

Codelco, qui a du mal à augmenter sa production de cuivre, se développe dans le lithium sous le mandat du président Gabriel Boric pour renforcer le rôle de l'État dans la production du métal qui alimente les batteries des véhicules électriques. Le Chili détient les plus grandes réserves de lithium au monde.

Lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de Codelco, M. Pacheco a déclaré que l'entreprise prévoyait d'effectuer des travaux d'exploration afin d'évaluer le potentiel de production de lithium dans la plaine salée.

Au Chili, le lithium n'est actuellement exploité que dans le salar d'Atacama. Codelco prévoit de s'associer à l'entreprise minière SQM dans cette région et de lancer de nouveaux projets dans les salines de Maricunga et de Pedernales, dont le Chili estime qu'elles présentent un potentiel de production élevé.