Exxon, Shell, TotalEnergies et Eni ont toutes cherché à quitter le delta du Niger, riche en pétrole, au cours des dernières années, en invoquant des problèmes de sécurité, notamment des vols et des sabotages, pour se concentrer sur le forage en eau profonde. Toutefois, leur départ a été retardé par des obstacles réglementaires.
Lors d'une réunion avec les entreprises à Abuja, le chef de la Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), Gbenga Komolafe, a proposé une option à court terme avec une approbation plus rapide si les entreprises s'engagent à nettoyer les déversements et à dédommager les communautés.
"Nous avons l'engagement ici. Le consentement, bien que fixé à juin, pourrait être beaucoup plus court", a-t-il déclaré.
"Si vous acceptez cette option, vous signez l'engagement en sachant qu'il y a des obligations à remplir", a déclaré M. Komolafe.
La deuxième option à long terme consiste à attendre que la NURPC identifie et cède toutes les responsabilités, ce qui pourrait retarder l'approbation finale jusqu'au mois d'août.
La NURPC cherche à trouver un équilibre entre une sortie plus rapide des majors pétrolières et la protection de l'environnement, des communautés locales et de la viabilité à long terme des actifs.
Les entreprises examinent les options et répondront bientôt, ont-elles déclaré.
Les analystes estiment que l'option accélérée pourrait coûter des millions de dollars aux majors pétrolières en termes de nettoyage et de réparation.
"Le risque de l'option 1 est que le cédant continue à assumer la responsabilité de l'actif jusqu'à ce que le processus soit achevé, tandis que l'option 2 le met à la merci du régulateur puisqu'il a renoncé à son droit à l'approbation présumée", a déclaré Ayodele Oni, avocat spécialisé dans l'énergie au sein du cabinet Bloomfield, basé à Lagos.
Le départ des majors signifie qu'un total de 26 blocs onshore sont proposés, contenant une réserve estimée à 13,76 milliards de barils de pétrole, 2,70 milliards de barils de condensat et environ 90 717 milliards de pieds cubes de gaz, selon le NUPRC.
"Nous voulons nous assurer que les entreprises qui reprennent ces blocs disposent des ressources financières nécessaires et possèdent l'expertise technique requise pour gérer les blocs de manière responsable tout au long de leur cycle de vie, conformément aux bonnes pratiques de gestion des actifs", a déclaré M. Komolafe. Le NUPRC a engagé deux consultants mondiaux en déclassement de pétrole et de gaz, S&P Global Commodity Insights et Boston Consulting Group, pour effectuer une vérification préalable des actifs à céder. (Reportage de Camillus Eboh à Abuja et Isaac Anyaogu à Lagos ; Rédaction de Elisha Bala-Gbogbo, Barbara Lewis et Emelia Sithole-Matarise)
