(Avec précisions sur les dégâts, déclaration de Ramaphosa)

LE CAP, 2 janvier (Reuters) - Un incendie a causé d'importants dégâts dimanche dans le Parlement sud-africain au Cap, provoquant l'effondrement d'une partie du toit de l'un des bâtiments, dont un étage entier a été dévasté malgré l'intervention des pompiers, qui ne maîtrisaient que partiellement les flammes après plusieurs heures d'intervention.

En milieu de matinée, les dégagements de fumée visibles au-dessus d'un des nombreux bâtiments de l'enceinte du Parlement avaient toutefois commencé à diminuer.

La ministre des Travaux publics et des infrastructures, Patricia De Lille, a dit à la presse qu'aucune victime n'était à déplorer pour l'instant.

La cause de l'incendie n'a pas encore été déterminée.

Le président Cyril Ramaphosa a déclaré de son côté que les parlementaires devraient pouvoir poursuivre leurs travaux au vu de la première évaluation des dégâts.

"Je crois que quelqu'un est en état d'arrestation en ce moment et est interrogé", a-t-il ajouté sans plus de précision.

"Il semble que le système de gicleurs n'ait pas fonctionné comme il aurait dû le faire mais l'intervention (des pompiers) a sauvé un actif national très important", a poursuivi le chef de l'Etat.

Les bâtiments les plus anciens du complexe du Parlement ont été édifiés en 1884. L'Assemblée nationale, la chambre basse du parlement sud-africain, siège dans ce qui est surnommé la "nouvelle aile", alors que la chambre haute, le Conseil national des provinces, siège dans l'aile d'origine.

"Le feu a été contenu dans l'aile d'origine. Les pompiers essaient pour l'instant de maîtriser l'incendie dans la nouvelle aile, où le feu a touché l'Assemblée nationale", a déclaré le Parlement dans un communiqué.

Jean-Pierre Smith, un responsable de la municipalité du Cap en charge de la sécurité, a précisé qu'une partie du toit du bâtiment ancien s'était effondrée et que le feu avait dévasté le troisième étage.

Il a précisé que l'alarme incendie du Parlement ne s'était pas déclenchée avant l'arrivée des pompiers sur le site.

Cet incendie, qui s'est déclaré un peu avant 06h00 du matin, est le deuxième touchant le Parlement en moins d'un an: en mars, un premier avait été déclenché par un défaut de l'installation électrique. (Reportage Shafiek Tassiem et Wendell Roelf au Cap et Nqobile Dludla à Johannesburg, avec Jahnavi Nidumolu à Bangalore, version française Marc Angrand)