Cette décision élargit un conflit qui s'est rapproché d'un rare affrontement judiciaire jeudi, avec une audience de procédure sur la demande de compensation de plus de 600 millions de dollars du Qatar pour les défauts de l'A350, prévue pour la semaine du 26 avril à Londres.

Airbus a révélé qu'il mettait fin au contrat pour les A321neos dans des arguments squelettiques présentés lors d'une session de programmation sur le litige de l'A350 dans une division de la Haute Cour de Grande-Bretagne jeudi, ont déclaré des personnes familières avec l'affaire.

"Nous confirmons que nous avons bien mis fin au contrat portant sur 50 A321 avec Qatar Airways, conformément à nos droits", a déclaré un porte-parole d'Airbus à la suite d'un dépôt d'arguments provisoires, rapporté plus tôt par Bloomberg News.

Qatar Airways devrait s'opposer à la résiliation du contrat portant sur l'A321neo, car elle a déclaré qu'elle prévoyait de prendre livraison des jets même si elle refuse de prendre d'autres A350 tant qu'un différend concernant l'érosion de la surface des avions plus grands n'aura pas été résolu.

La compagnie aérienne a déclaré dans une requête en justice qu'elle était en train de "travailler sur les conséquences pratiques" de la décision concernant l'A321, ajoutant qu'Airbus n'était pas en droit de déclarer un "défaut croisé" sur la base du refus du Qatar de prendre d'autres A350 dans le cadre du litige principal.

Qatar Airways n'a pas fait de commentaire immédiat sur le contrat A321neo, qui trouve son origine dans une commande passée il y a dix ans pour un montant de 4,6 milliards de dollars au prix catalogue, à l'origine pour une version plus petite.

Qatar Airways a déclaré que les A321 l'aideraient à lancer des vols vers de nouveaux marchés où la demande n'est pas suffisante pour des avions plus grands, mais qui sont hors de portée des petits A320.

Le premier A321neo du Qatar devrait être livré en février 2023, selon les déclarations de la compagnie aérienne. Les experts de l'industrie affirment que le modèle à succès peut facilement être revendu, ce qui contraste avec la baisse de la demande de gros avions à réaction comme l'A350, aggravée par la pandémie.

DIFFÉREND SUR L'IMMOBILISATION AU SOL

Les deux compagnies sont en conflit depuis des mois au sujet des dommages subis par l'A350, notamment la peinture boursouflée, les cadres de fenêtres fissurés, les zones rivetées et l'érosion d'une couche de protection contre la foudre.

Qatar Airways affirme que son autorité de régulation nationale lui a ordonné de cesser de faire voler 21 de ses 53 A350 suite à l'apparition de problèmes, ce qui a déclenché un conflit amer avec Airbus qui a déclaré qu'il reconnaissait l'existence de problèmes techniques, mais qu'il n'y avait pas de problème de sécurité.

Qatar Airways réclame 618 millions de dollars de dédommagement pour les 21 avions cloués au sol, plus 4 millions de dollars par jour pour la durée du litige. Le développement de l'A321 pourrait augmenter cette demande.

Le transporteur du Golfe demande également aux juges britanniques d'ordonner à Airbus, dont le siège est en France, de ne pas tenter de livrer d'autres avions tant que ce qu'il décrit comme un défaut de conception n'aura pas été corrigé.

Airbus a déclaré qu'il "nierait totalement" la plainte et a accusé Qatar Airways, qui était autrefois l'un de ses clients les plus courtisés, d'avoir présenté le problème comme un problème de sécurité.

Elle a indiqué qu'elle soutiendrait que l'entreprise publique Qatar Airways a influencé son autorité de régulation pour clouer les avions au sol afin d'obtenir des compensations, tandis que Qatar Airways a remis en question la conception et accuse Airbus de ne pas avoir produit d'études, ont déclaré les personnes.

Qatar Airways a déclaré que son autorité de régulation locale prenait des décisions indépendantes en matière de sécurité et qu'elle ne pouvait pas évaluer la navigabilité des avions concernés sans une analyse plus approfondie de la part d'Airbus.

L'Agence européenne de la sécurité aérienne, qui est responsable de la conception générale mais pas de la navigabilité des avions en service, a déclaré qu'elle n'avait pas encore constaté de problèmes de sécurité sur les A350 qu'elle avait inspectés.

Le Qatar est jusqu'à présent le seul pays à avoir immobilisé certains de ces avions.

Mais une enquête de Reuters https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/costly-airbus-paint-flaw-goes-wider-than-gulf-2021-11-29 en novembre a révélé qu'au moins cinq autres compagnies aériennes avaient découvert des défauts de peinture ou de surface depuis 2016, ce qui a incité Airbus à mettre en place un groupe de travail interne avant l'affaire du Qatar, et à explorer une nouvelle conception de l'A350 pour lutter contre les éclairs.