Les retards de développement de la fusée de la société ABL Space Systems, qui devait initialement lancer les deux satellites d'Amazon à la fin de l'année, ont incité Amazon à monter à bord de la nouvelle fusée Vulcan d'ULA en tant que charge utile secondaire.
Cette mission, le premier vol orbital d'une nouvelle fusée qui rivalisera avec les lanceurs de SpaceX d'Elon Musk, est prévue pour le premier trimestre 2023.
Les satellites prototypes seront les premiers à être lancés dans le cadre du réseau Kuiper d'Amazon, une constellation prévue de 3 236 satellites en orbite basse conçus pour diffuser l'internet à haut débit dans les régions reculées du monde.
L'entreprise s'est engagée à investir 10 milliards de dollars dans ce projet, dans le but de rattraper le réseau Starlink de SpaceX, qui connaît une croissance rapide et offre déjà un service internet à des milliers de clients dans des dizaines de pays.
Le passage de dernière minute d'Amazon à la fusée Vulcan d'ULA constituera un essai pratique avec son partenaire ULA, avant les 38 lancements Vulcan futurs qu'il a achetés à la société de lancement en 2021 pour l'aider à déployer la majeure partie de ses satellites opérationnels.
Amazon n'a pas précisé quand elle prévoyait de lancer ces premiers satellites opérationnels. Les autorités américaines de régulation des communications exigent que l'entreprise déploie la moitié de sa constellation d'ici à 2026.
L'autre contrat de l'entreprise pour au moins deux lancements avec la startup ABL est toujours valable, bien qu'Amazon ne sache pas exactement pour quels satellites elle utilisera ces fusées, a déclaré un porte-parole.
ABL a construit un adaptateur de lancement personnalisé et a terminé d'autres travaux personnalisés pour les satellites Kuiper au début de l'année, a déclaré Dan Piemont, président de l'entreprise, à Reuters dans un courriel.
"Ce travail se poursuit pour les futurs lancements de Kuiper", a-t-il ajouté.
