Apparemment, il n'y a pas eu de longues discussions lors de la réunion de mercredi sur les nations membres du groupe de producteurs qui n'ont pas atteint leurs objectifs de production ou sur l'un des mois les plus chargés sur le front géopolitique depuis des années, avec : une guerre potentielle entre la Russie et l'Ukraine ; de rares troubles au Kazakhstan ; des indices de progrès dans les négociations nucléaires entre les États-Unis et l'Iran ; et des attaques répétées de drones houthis sur les Émirats arabes unis.
Ils ont plutôt choisi de terminer leur réunion mensuelle régulière en un temps record, évitant toute discussion épineuse. L'OPEP+, qui regroupe l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés menés par la Russie, a convenu d'une légère augmentation pour le mois de mars, relevant l'objectif collectif de production de pétrole de 400 000 barils par jour (bpj).
Le prix du pétrole brut Brent a atteint son plus haut niveau en sept ans, à 91,70 $ le baril, le 28 janvier, et se négocie actuellement à environ 90 $.
Plusieurs délégués de l'OPEP+ ont déclaré que la dernière étape du rallye du pétrole était le résultat d'une inquiétude quant au potentiel de perturbation de l'approvisionnement en raison d'un conflit plutôt qu'un problème de sous-approvisionnement.
"Les prix sont élevés non pas en raison des fondamentaux du marché mais en raison de la géopolitique", a déclaré un délégué.
La source a toutefois précisé que les tensions géopolitiques n'ont pas été abordées. "Rien de politique (n'a été) soulevé", a-t-il dit.
Le groupe procède au même ajustement mensuel des objectifs depuis le mois d'août alors qu'il dénoue lentement les réductions record effectuées au plus fort de la pandémie, lorsque la demande de carburant s'est effondrée dans le monde entier.
L'OPEP+ est loin d'avoir atteint l'objectif d'augmentation et est à la traîne de la reprise de la demande de carburant, car plusieurs membres n'ont pas fait les investissements nécessaires pour maintenir les champs pétrolifères pendant la pandémie.
Outre la crise internationale sur l'Ukraine, des tensions sont apparues ce mois-ci dans la péninsule arabique où les Houthis du Yémen, alignés sur l'Iran, ont lancé des drones et des missiles pour attaquer les Émirats arabes unis dans une escalade d'un conflit avec une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite.
"Une prime géopolitique est intégrée dans les prix avec la poursuite de l'impasse Russie-Ukraine et la gâchette facile des rebelles Houthis au Yémen", a déclaré Stephen Brennock, analyste chez PVM.
CONTRAINTES DE CAPACITÉ
Interrogé sur le principal moteur de la décision, un autre délégué de l'OPEP+ a déclaré : "Cette décision... convient à tout le monde, aussi bien à ceux qui ont la capacité d'augmenter leur offre qu'à ceux qui ne le peuvent pas".
"Avec cette décision, nous maintenons la cohésion du groupe et nous laissons les discussions difficiles pour plus tard", a-t-il ajouté, faisant référence à la diminution de la capacité de certains membres.
Les données de l'OPEP+ montrent qu'en 2021, le groupe a produit en moyenne plus de 800 000 bpj en dessous de ses objectifs de production, certains producteurs - principalement d'Afrique de l'Ouest - luttant contre le sous-investissement.
Le manque de capacité de réserve du groupe - des champs pétrolifères inexploités prêts à être mis en service rapidement pour faire face à des interruptions inattendues de l'offre mondiale - ainsi qu'une reprise de la demande post-pandémique, ont fait grimper les prix de l'énergie et l'inflation mondiale.
Quelques producteurs seulement détiennent la majeure partie de cette capacité de réserve mondiale : l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Irak.
Plusieurs analystes, dont Goldman Sachs, affirment que la très faible capacité de réserve pourrait faire passer les prix du pétrole au-dessus de la barre des 100 dollars plus tard cette année.
Les sanctions américaines maintiennent également des millions de barils de production hors ligne en Iran et au Venezuela.
Cette décision rapide donne au groupe plus de temps pour attendre la direction des négociations sur le nucléaire iranien avec l'Occident, qui ouvrirait la voie à la levée des sanctions sur les exportations de pétrole du membre de l'OPEP.
Les pourparlers indirects entre les États-Unis et l'Iran entrent dans la "dernière ligne droite", toutes les parties devant prendre des décisions politiques difficiles, a déclaré cette semaine un haut responsable du Département d'État américain.
Entre-temps, le ministre iranien du pétrole, Javad Owji, aurait déclaré que Téhéran était prêt à revenir rapidement sur le marché du pétrole, ce qui pourrait augmenter l'offre de 1,5 million de bpj supplémentaires.
Ce mois-ci, les douanes chinoises ont signalé la première importation de brut iranien depuis un an malgré les sanctions en cours, en déchargeant près de 4 millions de barils de brut iranien dans des réservoirs d'État.
"La Maison Blanche a déjà apparemment renoncé à la politique d'application des sanctions à pression maximale, et davantage de barils iraniens (et vénézuéliens) font leur chemin vers la Chine", a déclaré Helima Croft de RBC Capital.
Tout accord nucléaire avec l'Iran obligera très probablement l'OPEP+ à réorganiser ses quotas de production pour faire de la place aux barils iraniens comme les années précédentes.
L'offre iranienne supplémentaire pourrait toutefois contribuer à boucher le trou dans l'objectif de production manqué de l'OPEP+, a déclaré l'une des sources.
