Contexte. Les derniers indicateurs d'activité sont plutôt positifs pour les groupes d'électronique japonais car, sur le deuxième trimestre de leur exercice fiscal 2009-2010, le recul de leur chiffre d'affaires s'est ralenti par rapport aux premiers mois. Pour la plupart, ils affichent néanmoins une forte baisse d'activité (de l'ordre de 20%) sur un an. De plus, seuls les groupes Panasonic et Sharp sont redevenus bénéficiaires au second trimestre. Ces deux entreprises ont revu à la baisse les pertes anticipées pour l'ensemble de l'exercice, grâce à des programmes de réductions de coûts consistant en des fermetures d'usine, des baisses d'effectifs et un gel des investissements. Selon l'institut d'études GFK, les difficultés rencontrées par les groupes japonais ne résultent pas seulement de la crise économique qui affecte le marché de l'électronique grand public. Ces acteurs souffrent d'un déficit d'innovation, qui les rend davantage sensibles à la forte pression sur les prix, qui caractérise le marché. Le marché mondial a été reconfiguré suite à la finalisation, après un an de procédure pour des raisons administratives, de l'acquisition de 50,2% de Sanyo par son compatriote Panasonic. Ce nouveau géant devient le premier acteur mondial avec un chiffre d'affaires de 90 milliards d'euros de chiffre d'affaires, devançant ainsi Sony.

Perspectives et enjeux. Le cabinet d'études américain In-Stat estime que la plus grande menace pour les équipements GPS (équipements de localisation par satellite) est l'essor des téléphones mobiles équipés d'un système de positionnement par satellite. Les ventes de ces portables devraient tripler en trois ans. En attendant, le leader mondial, Garmin, et son concurrent néerlandais, TomTom, ont annoncé des résultats décevants. Ils ont dû baisser leurs prix de vente pour faire face à une baisse de la demande. En dépit de 3,9 millions d'équipements GPS vendus au troisième trimestre et une augmentation des ventes en Amérique du Nord et en Asie, l'américain Garmin a affiché une baisse de 10% de son chiffre d'affaires trimestriel, à 781 millions de dollars. Quant à TomTom, il a enregistré une baisse de 15% de son chiffre d'affaires, malgré une hausse de ses livraisons d'appareils. Réagissant à l'évolution de leur environnement, Garmin, TomTom et Navigon ont lancé des applications GPS pour l'iPhone. Ils peuvent également compter sur certains relais de croissance, tels que les GPS pour piétons et pour automobiles.

Pour comprendre. Le secteur regroupe les sociétés spécialisées dans le matériel électronique et celles axées sur l'électronique grand public. Les premières fabriquent et commercialisent des produits et des composants, comme les circuits intégrés, les modems, les systèmes de paiement électronique, les systèmes de radio-messagerie ou les lecteurs de cartes mémoire. Dans ce secteur, les produits, qui ont un cycle de vie assez court, subissent très souvent des pressions à la baisse sur leur prix.