Ces mesures, motivées par la gravité moindre de la variante Omicron et la nécessité de maintenir les travailleurs au travail et la reprise mondiale sur les rails, ont généré un vent d'optimisme qui a fait grimper les cours du pétrole et des actions.

Selon les experts de la santé, la propagation rapide de la variante peut encore annoncer un tournant dans la pandémie.

Toutefois, ajoutent-ils, tout dépendra de la manière dont les autorités géreront les campagnes de vaccination en cours et équilibreront les autres mesures sanitaires encore nécessaires, tout en persuadant leurs citoyens de ne pas jeter la prudence aux orties.

"Nous faisons un grand pas et cela signifie aussi que nous prenons un grand risque", a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte la semaine dernière avant que les magasins, les coiffeurs et les salles de sport ne rouvrent leurs portes dans le cadre d'une levée partielle du confinement malgré le nombre record de nouveaux cas.

Ce verrouillage était déjà quelque chose de rare, la plupart des pays occidentaux ayant largement dépassé ce stade et se concentrant sur la manière de poursuivre leur ouverture en toute sécurité.

Environ une demi-douzaine d'entre eux ont réduit les temps de quarantaine de 10 à cinq jours, citant le cycle d'infection plus rapide d'Omicron comme motif pour assouplir les règles qui ont conduit à une vague d'absences de travailleurs frappant les entreprises.

La Grande-Bretagne et Israël ont assoupli les exigences relatives aux tests PCR de suivi après un résultat de flux latéral, car les taux d'infection galopants d'Omicron surchargent les laboratoires. Selon les médias locaux, la Grande-Bretagne pourrait annoncer un nouvel assouplissement des restrictions dans le courant du mois.

La capacité d'Omicron à passer rapidement à travers une population sans provoquer une augmentation proportionnelle des hospitalisations et des décès a même incité le premier ministre espagnol à suggérer qu'il soit traité comme une maladie endémique comme la grippe.

VIVRE AVEC LE VIRUS

Bien que peu d'entre eux utilisent ce terme spécifique, les décideurs politiques dont la priorité est désormais de sevrer les économies de l'argent bon marché qui alimente l'inflation ont commencé à dépeindre le coronavirus comme quelque chose avec lequel les entreprises et les ménages doivent apprendre à vivre.

"Ce que nous voyons, c'est une économie qui fonctionne à travers ces vagues de COVID", a déclaré la semaine dernière le président de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell.

"Si les experts ont raison et qu'Omicron va passer très rapidement et atteindre un pic peut-être dans un mois et redescendre ensuite, je pense qu'il est probable que vous verrez une baisse des embauches et peut-être une pause dans la croissance, mais cela devrait être de courte durée."

Un tel scénario faciliterait le virage complet de la Fed vers la normalisation de sa politique cette année, avec pas moins de trois hausses des taux d'intérêt. D'autres banques centrales qui cherchent également à réduire les mesures de relance partagent ce point de vue.

"Il (Omicron) s'avère très contagieux mais moins mortel, donc les économies vivront avec", a déclaré à Reuters un responsable politique de la Banque centrale européenne, ajoutant que le scénario de base de la banque supposait une "résolution continue de la crise sanitaire en 2022".

De même, la Banque du Japon, bien qu'elle considère Omicron comme un risque, s'en tient à son opinion selon laquelle l'économie locale poursuivra sa reprise grâce à des exportations robustes et à des dépenses publiques massives.

Si ces perspectives optimistes se concrétisent, les gouvernements pourront également commencer à réduire l'aide fiscale d'urgence qui, selon le Fonds monétaire international, a entraîné la plus forte hausse de la dette mondiale en un an depuis la Seconde Guerre mondiale.

En octobre, le Fonds a prévu une croissance économique mondiale de 4,9 % cette année, tout en soulignant l'incertitude posée par le coronavirus. Il a reporté la publication de ses dernières perspectives au 25 janvier pour tenir compte des derniers développements de l'Omicron.

CONTINUEZ À VACCINER

Le tableau économique rose repose également sur des campagnes de vaccination à des niveaux suffisants pour limiter les maladies graves.

Cela signifie qu'il faut améliorer l'accès aux vaccins dans les pays en développement, tandis que les pays plus riches se concentrent sur les rappels qui, selon de nombreuses preuves, y compris des données concrètes en Italie et en Allemagne, proposent une protection significative contre le risque d'hospitalisation, de soins intensifs et de décès.

Les hospitalisations néerlandaises liées au COVID-19, par exemple, bien que n'ayant pas atteint les pics historiques de la pandémie (environ 2 000), restent supérieures à 900.

Cela a un impact sur les absences au travail et sur les soins aigus pour d'autres pathologies, et le gouvernement espère augmenter rapidement un taux de couverture par piqûre de rappel d'environ 50 % des adultes, relativement faible selon les normes de la zone euro.

Une autre mouche du coche pour tout retour rapide à la normale pourrait s'avérer être la détermination de la Chine à poursuivre une stratégie stricte de "COVID-zéro" susceptible d'entraîner des fermetures frappant les chaînes d'approvisionnement et donc ses partenaires commerciaux.

Et si la croyance selon laquelle la reprise mondiale peut s'accommoder d'Omicron peut être opportune, elle peut encore se heurter aux dures réalités de l'épidémiologie.

Lawrence Young, professeur d'oncologie moléculaire à l'Université de Warwick, a déclaré que les études américaines et japonaises montrant que plus de 30 % des cas restent hautement infectieux après cinq jours suggèrent que les mesures visant à assouplir les règles de quarantaine pourraient se retourner contre eux.

"Il s'agit d'une décision politique ...basée sur la nécessité de faire revenir les gens au travail", a-t-il déclaré. "...Faire revenir les gens après cinq jours risque de faire revenir des personnes hautement infectieuses au travail ou à l'école."

Selon lui et d'autres experts, ces risques pourraient être atténués par une application stricte des tests de flux latéral, du port du masque et de la limitation des contacts - un message sanitaire délicat pour des autorités perçues comme assouplissant certaines règles.

"Il y a un grand sentiment que nous sortons de tout cela", a déclaré Young. "Mais je pense que c'est une période intéressante et dangereuse si les gens sont trop complaisants à ce sujet."