Anthony Fauci, le plus grand spécialiste américain des maladies infectieuses, a déclaré qu'il existait toujours un risque d'augmentation des hospitalisations due à un grand nombre de cas de coronavirus, même si les premières données suggèrent que la variante Omicron COVID-19 est moins grave.

"La seule difficulté est que si vous avez autant de cas, même si le taux d'hospitalisation est plus faible avec Omicron qu'avec Delta, vous risquez toujours d'avoir une vague d'hospitalisations qui pourrait mettre à rude épreuve le système de santé", a déclaré M. Fauci lors d'une interview accordée dimanche à CNN.

La variante Omicron était estimée à 58,6 % des variantes de coronavirus circulant aux États-Unis au 25 décembre, selon les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

L'arrivée soudaine d'Omicron a entraîné un nombre record de cas dans des pays du monde entier et a assombri les festivités du Nouvel An dans le monde entier.

"Il y aura certainement beaucoup plus de cas, car ce virus est beaucoup plus transmissible que le Delta", a déclaré M. Fauci sur CNN.

Toutefois, "il semble, en fait, qu'il (Omicron) pourrait être moins grave, du moins d'après les données que nous avons recueillies en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et même d'après les données préliminaires recueillies ici aux États-Unis", a ajouté M. Fauci.

M. Fauci a ajouté que les CDC préciseraient bientôt si les personnes atteintes de COVID-19 doivent être testées négativement pour sortir de l'isolement, après la confusion qui a régné la semaine dernière au sujet des directives qui permettraient aux personnes de sortir de l'isolement après cinq jours d'absence de symptômes.

Les CDC ont réduit la période d'isolement recommandée pour les personnes atteintes de COVID asymptomatique à cinq jours, contre dix auparavant. La politique n'exige pas de tests pour confirmer qu'une personne n'est plus infectieuse avant qu'elle ne retourne au travail ou n'entre en contact avec d'autres personnes, ce qui a suscité des interrogations chez certains experts.

"Vous avez raison. On s'est demandé pourquoi nous ne demandions pas aux gens de se faire tester après cette période de cinq jours. C'est une question qui est maintenant à l'étude", a déclaré M. Fauci à ABC News lors d'une autre interview dimanche. "Je pense que le CDC nous en dira plus à ce sujet dans les prochains jours.

Les autorités américaines ont enregistré au moins 346 869 nouveaux cas de coronavirus samedi, selon un décompte de Reuters. Le nombre de décès dus au COVID-19 aux États-Unis a augmenté d'au moins 377 pour atteindre 828 562.