La demande d'or physique a été beaucoup plus faible que d'habitude lors d'un festival important en Inde, deuxième consommateur mondial, car les prix presque record ont dissuadé les acheteurs au détail et forcé les négociants à offrir des rabais importants.

Akshaya Tritiya, le deuxième festival d'achat d'or après Dhanteras, a été célébré vendredi.

"De nombreux consommateurs ont opté pour des achats symboliques de petites pièces. La demande de bijoux a été très faible par rapport à l'année dernière", a déclaré un bijoutier de Mumbai, qui a indiqué que ses ventes pendant le festival ne représentaient que les deux tiers des chiffres de l'année dernière.

"Nous ne nous attendions pas à ce que la demande augmente ou atteigne le niveau de l'année dernière. Mais la baisse de la demande a été bien plus importante que nos attentes."

Les prix intérieurs s'échangeaient autour de 72 700 roupies pour 10 grammes vendredi, non loin du record de 73 958 roupies atteint le mois dernier.

Les prix ont augmenté de plus de 21 % depuis le dernier festival Akshaya Tritiya.

"Les acheteurs au détail ont du mal à avaler les récentes augmentations de prix, qui ont fortement affecté leur pouvoir d'achat, a déclaré Prithviraj Kothari, président de l'India Bullion and Jewellers Association.

Les négociants indiens ont offert des remises allant jusqu'à 7 dollars l'once par rapport aux prix intérieurs officiels - y compris 15 % de taxes à l'importation et 3 % de taxes sur les ventes - par rapport à la prime de 1 dollar de la semaine dernière.

En Chine, premier consommateur, les négociants ont demandé des primes de 26 à 35 dollars l'once par rapport aux prix de référence au comptant, contre 18 à 20 dollars la semaine dernière.

"La demande est légèrement modérée car les prix sont assez élevés. S'ils tombent à 2 250 $, les gens achèteront sur les creux", a déclaré Peter Fung, responsable des transactions chez Wing Fung Precious Metals à Hong Kong.

Au Japon, les négociants ont vendu de l'or < XAU-TK-PREM> avec des primes de 0,5 à 1 dollar. Les négociants ont déclaré que la demande avait légèrement augmenté après les vacances de la Semaine d'Or.

A Singapour, < XAU-SG-PREM> et à Hong Kong < XAU-HK-PREM>, l'or a été vendu à des prix allant de la parité avec l'étalon à des primes de 2,50 dollars. (Reportage de Ashitha Shivaprasad et Brijesh Patel à Bengaluru, Rajendra Jadhav à Mumbai ; Rédaction de Sonia Cheema)