Tout semblait calme jusqu'à ce qu'un ex-flic armé d'un pistolet et d'un couteau fasse irruption dans la garderie, sans que le personnel de service ne puisse l'arrêter. L'ancien sergent de police a tiré sur la porte de la pièce où dormaient les enfants et a tué 22 d'entre eux, la plupart avec un couteau, dans un déchaînement qui a donné lieu à l'un des pires massacres d'enfants par un seul tueur de l'histoire récente.

Parmi les victimes figurent les jumeaux Worapat et Weerapol Nuadkhao, qui étaient à un mois de leur quatrième anniversaire.

"Ils voulaient des gâteaux, au chocolat et à la fraise. Ils étaient jumeaux mais ils n'aimaient pas les mêmes choses", a déclaré leur mère, Pimpa Thana, à Reuters par téléphone.

"Je ne sais pas quoi faire ensuite", a-t-elle dit, la voix tremblante.

Kritsana Sola, âgé de deux ans, qui aimait les dinosaures et le football était "tellement heureux" d'aller à la garderie tous les jours pour jouer avec des amis et des jouets, a déclaré sa tante.

Parfois, il avait le droit de porter un maillot de football de Chelsea, c'était son préféré", a déclaré Naliwan Duangket, montrant sur son téléphone une photo du garçon au visage poupin, surnommé "Capitaine".

La garderie est un lieu de confiance pour les familles des villages voisins, avec environ 90 enfants qui la fréquentent habituellement chaque jour, a déclaré le fonctionnaire municipal Jidapa Boonsom qui travaille dans un bureau à côté.

Les parents baissent les enfants à 8 heures du matin pour une matinée remplie d'activités d'apprentissage comme la lecture, le coloriage et le jeu. Le déjeuner est suivi d'une sieste et les élèves doivent être lavés et prêts à être récupérés peu après à 14h30, a déclaré Jidapa.

Il y a un peu plus d'un mois, la classe avait effectué son excursion annuelle. Sur les photos de l'excursion publiées sur les médias sociaux, les enfants sont habillés de chemises rouges et de shorts noirs, de baskets, certains avec les cheveux en nattes et d'autres avec leur casquette de sport à l'envers.

Sur une photo, les enfants croisent leurs mains en signe de prière tout en écoutant un guide touristique à l'extérieur d'un temple. Sur une autre, ils sont assis au pied d'un modèle réduit de dinosaure dans un musée, levant les yeux au ciel avec admiration. On les voit rire, faire des grimaces et poser avec leurs professeurs dans le bus scolaire.

Le jour de l'attaque, en raison des fortes pluies, moins d'enfants avaient été déposés à la garderie. Seuls deux d'entre eux ont survécu.

La chaîne de télévision Amain TV a rapporté que l'un des survivants, une fille nommée Honey, dormait, couverte d'une couverture, au fond de la pièce.

Son grand-père s'est précipité sur les lieux pour trouver un enseignant tenant la fillette dans ses bras, couvrant le visage de l'enfant avec un tissu pour qu'elle ne puisse pas voir ses amis morts.

C'est un miracle", a déclaré le grand-père, dont le nom n'a pas été révélé, à la chaîne de télévision.

L'ancien policier Panya Khamrap, 34 ans, a tué au total 37 personnes, dont sa femme et son enfant, chez lui avant de retourner l'arme contre lui, dans un massacre qui a choqué l'Asie du Sud-Est.