Les données salariales d'avril donnent un premier aperçu des effets des négociations salariales de printemps, ou "shunto", et interviennent alors que le gouverneur de la Banque du Japon, Kazuo Ueda, a déclaré que la fin de la politique d'assouplissement dépendrait de la capacité de l'économie à atteindre un taux d'inflation durable de 2 %, parallèlement à des hausses de salaires.
"Bien qu'il faille attendre le mois de mai pour avoir une vue d'ensemble des résultats du shunto, la croissance du mois d'avril n'a pas été aussi forte que prévu, a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef à l'Institut de recherche Norinchukin.
Le total des gains en espèces, ou salaires nominaux, a augmenté de 1,0 % en avril par rapport à l'année précédente, selon les données du ministère du travail. Cette croissance est inférieure à la hausse révisée de 1,3 % enregistrée en mars.
La majorité des entreprises locales révisent leurs salaires en avril, au début de la nouvelle année fiscale japonaise, mais il faut quelques mois pour que les gains du shunto soient pleinement pris en compte dans les statistiques officielles.
Le salaire régulier ou de base a augmenté de 1,1 % en avril, soit la hausse la plus rapide depuis quatre mois, tandis que la rémunération des heures supplémentaires a diminué de 0,3 %, ce qui représente sa première baisse depuis plus de deux ans, selon les données.
Les salaires réels corrigés de l'inflation ont baissé de 3,0 %, marquant le 13e mois consécutif de baisse en glissement annuel, alors que l'inflation des prix à la consommation, toujours élevée, dépasse la croissance des salaires nominaux et réduit le pouvoir d'achat des ménages.
Les données sur les salaires au Japon sont suivies de près par les marchés, car les décideurs politiques considèrent la croissance économique basée sur les salaires comme leur objectif principal.
Selon la dernière enquête de l'organisation nationale du travail Rengo, les grandes entreprises ont procédé cette année à des augmentations de salaires de 3,66 % à shunto, soit les plus importantes depuis 1993. La hausse de l'inflation et la diminution de la main-d'œuvre incitent les petites entreprises à suivre la même voie.
LES DÉPENSES S'ESSOUFFLENT
Des données séparées ont montré que les dépenses des ménages japonais ont chuté de 4,4 % en avril par rapport à l'année précédente, ce qui est supérieur à la prévision médiane du marché qui tablait sur une baisse de 2,3 % et marque la plus forte baisse depuis février 2021.
Les données sur les dépenses plus faibles suggèrent que la reprise économique restera superficielle jusqu'à ce que la consommation décolle, alors que le ralentissement mondial pèse sur le principal secteur d'exportation du Japon.
Alors que les dépenses de voyage et de restauration ont affiché une croissance à deux chiffres grâce à un rebond post-pandémique, les frais de téléphonie mobile et les dépenses liées à la préparation des examens scolaires ont été à l'origine du ralentissement, a déclaré un représentant du gouvernement lors d'une conférence de presse.
Les dépenses en services ont baissé de 1,9 %, la première contraction en 13 mois, tandis que les dépenses en biens ont diminué de 3,4 %. Sur une base mensuelle corrigée des variations saisonnières, les dépenses des ménages ont diminué de 1,3 %, contre une hausse estimée à 0,6 %.
"La dynamique des hausses de prix des biens de consommation restant forte, la consommation japonaise ne connaîtra pas de véritable reprise tant que la croissance des salaires réels ne deviendra pas positive", a déclaré M. Minami.
L'inflation pourrait se maintenir au-dessus de 2 % jusqu'à la fin de l'année, de sorte que les salaires (réels) et la consommation dans son ensemble resteront probablement faibles. (Reportage de Kantaro Komiya et Kaori Kaneko ; Rédaction de Sam Holmes et Shri Navaratnam)
