Au cours d'une conférence téléphonique jeudi, les analystes ont demandé à Mike Manley, directeur général d'AutoNation, si la demande des consommateurs pour les véhicules neufs ralentissait et pourquoi les marges bénéficiaires des véhicules d'occasion d'AutoNation avaient diminué au cours du premier trimestre.
Les actions d'AutoNation sont restées stables dans les premiers échanges, après avoir initialement augmenté de 4,6 % à 110,70 $ dans les échanges de pré-marché, puis avoir chuté de près de 5 %.
La hausse des taux d'intérêt, le prix élevé de l'essence et l'inflation plus générale de l'économie américaine exercent une pression sur les consommateurs. M. Manley a déclaré à Reuters que la demande de véhicules d'occasion et neufs reste forte.
"Nous n'avons pas vu de baisse dans nos niveaux de demande", a déclaré Manley. "Ils sont en hausse d'une année sur l'autre. L'industrie est à un niveau où il y a plus de demande" que d'offre de véhicules.
M. Manley a déclaré aux analystes que même si le rythme annualisé des ventes d'automobiles aux États-Unis a atteint les niveaux de la récession, cela reflète les coups portés à la production par les embouteillages de la chaîne d'approvisionnement.
"Nous avons des clients pour tout ce qui arrive", a déclaré M. Manley.
AutoNation a déclaré un bénéfice dilué ajusté par action de 5,78 $, dépassant les estimations de 5,25 $ par action, selon les données IBES de Refinitiv. Une demande robuste pour les véhicules d'occasion et des marges bénéficiaires nettement plus élevées sur les ventes de véhicules neufs ont fait grimper les bénéfices.
AutoNation et Lithia Motors, deux des plus grandes chaînes de concessionnaires automobiles américaines comptant chacune des centaines de magasins, ont toutes deux dépassé les attentes des investisseurs pour la période de janvier à mars. Le détaillant de voitures d'occasion en ligne Carvana a toutefois annoncé mercredi une perte plus importante que ce que les analystes avaient prévu et ses actions ont chuté avant l'ouverture du marché.
La directrice financière de Lithia, Tina Miller, a également déclaré à Reuters que "la demande a continué à dépasser l'offre", même si les prix des véhicules ont augmenté, faisant passer les paiements mensuels moyens à environ 450 $ par rapport au niveau d'environ 300 $ avant la pandémie.
Lithia a annoncé mercredi avoir doublé son bénéfice net au premier trimestre par rapport à l'année précédente, les revenus ayant augmenté de 54 %.
AutoNation a déclaré que son bénéfice brut moyen sur les véhicules neufs vendus a plus que doublé au premier trimestre par rapport à l'année précédente, passant à 6 112 $.
Les ventes de véhicules d'occasion d'AutoNation ont augmenté de 47 %, mais le bénéfice brut moyen sur les ventes de véhicules d'occasion a diminué de 10 %.
M. Manley a déclaré que l'entreprise s'est inquiétée des tendances en matière de prix et de ventes pour certains véhicules d'occasion au cours du trimestre, et a pris des mesures pour écouler les stocks. "Nous avons commencé à utiliser les données dont nous disposions. Nous avons corrigé très agressivement au cours du trimestre", a déclaré M. Manley.
AutoNation, Lithia et d'autres concessionnaires automobiles américains construits sur des salles d'exposition traditionnelles se dotent rapidement de la capacité de vendre et de financer des véhicules en ligne, tout en développant des opérations de réparation très rentables que les concessionnaires en ligne comme Carvana n'ont pas. AutoNation a déclaré des marges bénéficiaires brutes de 45,9 % sur les pièces et le service au cours du premier trimestre. Le revenu du service a atteint 1 milliard de dollars, soit une hausse de 18 % par rapport à l'année dernière.
Le bénéfice net d'AutoNation s'est élevé à 362,1 millions de dollars, soit 5,78 $ par action, pour le trimestre terminé le 31 mars, comparativement à 239,4 millions de dollars, soit 2,85 $ par action, un an plus tôt.
Le chiffre d'affaires a augmenté de 14,4 % pour atteindre 6,75 milliards de dollars, dépassant les estimations de 6,48 milliards de dollars. (Reportage d'Ashwini Raj à Bengaluru et de Joseph White ; Montage d'Amy Caren Daniel, Tomasz Janowski et Jonathan Oatis)
