BP, Royal Dutch Shell et Statoil ont signé un accord de confidentialité avec Toreador, et ont prévu d'en évaluer les possessions, ajoute le journal, qui cite des sources ayant connaissance du dossier.

La capitalisation en bourse de Toreador s'élève à 210 millions de dollars. Le groupe a le droit de poursuivre ses activités sur une superficie de 649.000 acres (262.600 hectares), avec une option soumise à autorisation spéciale sur 153.000 acres supplémentaires (61.900 hectares), dans le bassin parisien.

Toreador estime que le sous-sol rocheux de la région pourrait contenir 65 milliards de barils de réserves de pétrole.

L'évolution des techniques de forage rend désormais possible l'exploitation pétrolière et gazière de sous-sols rocheux complexes, dont les schistes argileux, auparavant réputés inexploitables.

Toreador avait annoncé en novembre chercher de nouvelles possibilités stratégiques, dont une augmentation de capital et un éventuel partenariat pour l'exploitation des schistes du bassin parisien.

Tom Bergin, version française Gregory Schwartz