Les intérêts énergétiques et sécuritaires ont incité M. Biden et ses collaborateurs à décider de ne pas isoler le géant pétrolier du Golfe qui a renforcé ses liens avec la Russie et la Chine.

Mais le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis a tempéré les attentes d'une augmentation immédiate de l'offre de pétrole pour aider à réduire les coûts élevés de l'essence et atténuer l'inflation la plus élevée aux États-Unis depuis quatre décennies.

M. Biden, qui a déclaré qu'il discuterait des droits de l'homme au cours de sa visite, a été accueilli par le prince Khalid al-Faisal, le gouverneur de la province de La Mecque, qui comprend la ville de Djeddah sur la mer Rouge.

Le président américain s'est ensuite dirigé vers le palais royal où la télévision saoudienne l'a montré en train de taper du poing sur le prince héritier, connu sous le nom de MbS. L'agence de presse nationale SPA a ensuite publié une photo de Biden serrant la main du roi Salman bin Abdulaziz.

La visite est surveillée de près pour le langage corporel et la rhétorique. Biden a fait son commentaire de "paria" il y a moins de deux ans à propos du meurtre en 2018 du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi, un initié saoudien devenu critique, par des agents saoudiens.

Au début du voyage de Biden au Moyen-Orient, les responsables ont déclaré qu'il éviterait les contacts étroits, comme serrer la main, par précaution contre le COVID-19. Mais le président a fini par se livrer à des poignées de main pendant la partie israélienne de la tournée.

Après avoir rencontré le roi, Biden et son équipe sont entrés dans une salle de conférence pour une séance de travail avec le prince héritier et les ministres saoudiens. "Bienvenue en Arabie saoudite", a dit MbS à Biden.

Une fois les déclarations liminaires terminées, plusieurs journalistes américains ont crié des questions sur Khashoggi au prince héritier. "Allez-vous présenter vos excuses à sa famille ?" a crié l'un d'eux. MbS, avec le ministre saoudien de l'énergie assis à ses côtés, n'a pas répondu et a semblé sourire légèrement alors que les journalistes étaient conduits hors de la salle.

Les services de renseignement américains ont conclu que MbS, le dirigeant de facto du royaume, a directement approuvé le meurtre de Khashoggi à l'intérieur du consulat saoudien à Istanbul, alors que le prince héritier nie avoir joué un rôle.

Cette visite sensible mettra à l'épreuve la capacité de Biden à réinitialiser les relations avec le prince. Biden veut "recalibrer" les relations de Washington avec l'Arabie saoudite et non les rompre, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan.

M. Biden a déclaré qu'il soulèverait la question des droits de l'homme en Arabie saoudite, mais il n'a pas dit spécifiquement s'il aborderait le meurtre de Khashoggi avec ses dirigeants.

L'ambassadrice saoudienne à Washington, Reema bint Bandar Al Saud, qui faisait partie du groupe d'accueil saoudien, a réitéré dans un article pour Politico l'"horreur" du royaume pour le meurtre, le décrivant comme une atrocité horrible, et a déclaré qu'il ne pouvait pas définir les liens américano-saoudiens.

Elle a ajouté que les relations ne devaient pas non plus être considérées dans le paradigme "dépassé et réducteur" du pétrole contre la sécurité.

Habituellement, la Maison-Blanche publie avant l'atterrissage les noms des responsables étrangers qui accueilleront le président, mais cette fois, les détails n'ont été révélés qu'après le départ de Biden de l'aéroport.

Lorsque l'ancien président américain Donald Trump, qui entretenait des liens étroits avec MbS, s'est rendu en Arabie saoudite en 2017, il a été accueilli par le roi Salman, qui a fait peu d'apparitions publiques récentes. Le gouverneur de La Mecque a rencontré le président français lors de sa visite à Djeddah à la fin de l'année dernière.

PAS DE COUP DE POUCE IMMÉDIAT POUR LE PÉTROLE

Jeddah accueille un plus grand rassemblement de dirigeants arabes samedi.

M. Biden discutera de la sécurité énergétique avec les dirigeants des producteurs de pétrole du Golfe et espère voir davantage d'actions de la part de l'OPEP+ pour augmenter la production, mais il est peu probable que les discussions débouchent sur des annonces bilatérales, a déclaré M. Sullivan aux journalistes en route pour Djeddah.

"Nous pensons que toute action supplémentaire prise pour garantir qu'il y ait suffisamment d'énergie pour protéger la santé de l'économie mondiale, elle sera faite dans le contexte de l'OPEP+", a déclaré M. Sullivan. "Nous avons bon espoir de voir des actions supplémentaires de la part de l'OPEP+ dans les semaines à venir."

Le groupe OPEP+, qui comprend la Russie, se réunit la prochaine fois le 3 août.

M. Biden encouragera également la paix et fera pression pour un Moyen-Orient plus intégré au cours de son voyage, a déclaré un responsable de l'administration. Les sujets abordés comprennent le renforcement d'une trêve au Yémen, "l'équilibre" des marchés de l'énergie et la coopération technologique en matière de 5G et 6G.

Avant la visite, l'Arabie saoudite a déclaré qu'elle ouvrirait son espace aérien à tous les transporteurs aériens, ouvrant la voie à davantage de survols vers et depuis Israël, dans ce que Biden a décrit comme une étape historique et importante vers la construction d'un Moyen-Orient plus intégré et stable.

M. Biden est le premier président américain à se rendre directement d'Israël à Djeddah, une étape qui, selon la Maison Blanche, représente un "petit symbole" du réchauffement des liens israélo-saoudiens. Il y a deux ans, Riyad a donné un feu vert tacite pour que les Émirats arabes unis et Bahreïn normalisent leurs relations avec Israël.

Les accords négociés par les États-Unis, connus sous le nom d'accords d'Abraham, ont établi un nouvel axe dans la région, où les États du Golfe partagent les préoccupations d'Israël concernant les programmes nucléaires et de missiles de l'Iran et son réseau de mandataires. L'Arabie saoudite, musulmane sunnite, et l'Iran, musulman chiite, se disputent depuis des années l'influence régionale mais ont entamé des pourparlers directs l'année dernière dans le but de contenir les tensions.