Des milliers de personnes sont mortes et des millions ont été déplacées depuis que la guerre a éclaté dans la région éthiopienne du Tigré en novembre 2020 entre les forces fédérales d'Abiy, soutenues par des alliés régionaux, et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) qui gouverne la région.

Dans un tweet, M. Abiy a qualifié sa conversation avec M. Biden de "franche" et a déclaré que les deux hommes avaient discuté du renforcement de la coopération, tandis qu'un haut responsable de l'administration américaine a déclaré que l'appel était professionnel et axé sur les problèmes.

"Le président Biden s'est dit préoccupé par le fait que les hostilités en cours, y compris les récentes frappes aériennes, continuent de causer des pertes et des souffrances parmi les civils", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué après la conversation entre les deux dirigeants.

Une frappe aérienne dans le Tigré a tué 56 personnes dans un camp de personnes déplacées et en a blessé 30, dont des enfants, ont déclaré samedi deux travailleurs humanitaires à Reuters.

Les organisations humanitaires ont suspendu leurs opérations dans la zone du nord-ouest du Tigré où la frappe a eu lieu, a déclaré dimanche l'agence des Nations unies pour les affaires humanitaires, citant une menace permanente de frappes de drones.

Le Secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré lundi dans un communiqué que l'ONU et ses partenaires travaillaient avec les autorités pour mobiliser d'urgence une aide d'urgence dans la zone d'un camp de réfugiés du Tigré touché par une autre frappe aérienne la semaine dernière qui a tué trois réfugiés érythréens.

Le haut fonctionnaire américain a déclaré que M. Abiy a envoyé des signaux plus positifs ces derniers jours, notamment par la libération de prisonniers et l'ouverture au dialogue, mais a averti qu'il est difficile de savoir combien de temps durera cette phase constructive.

Certains dirigeants du TPLF figurent parmi les leaders de l'opposition libérés de prison, a annoncé vendredi le radiodiffuseur public éthiopien, alors que le gouvernement a déclaré qu'il allait entamer un dialogue avec les opposants politiques.

Le responsable américain a déclaré que M. Biden avait dit à M. Abiy où les États-Unis souhaitaient continuer à voir des progrès, notamment l'arrêt des frappes aériennes, l'élargissement de l'accès humanitaire à toutes les régions du pays et l'engagement de pourparlers de cessez-le-feu.

"Nous considérons qu'il s'agit d'un moment d'opportunité, si les parties sont désireuses et capables de le saisir. Cela reste à voir et cette fenêtre ne sera pas ouverte éternellement", a déclaré le fonctionnaire.

La Maison Blanche a également déclaré que Biden et Abiy ont discuté "de la nécessité de répondre aux préoccupations en matière de droits de l'homme de tous les Éthiopiens concernés, y compris les préoccupations concernant les détentions d'Éthiopiens dans le cadre de l'état d'urgence".

Les groupes de défense des droits de l'homme et les Nations Unies ont fait part de leurs inquiétudes concernant les détentions à grande échelle de l'ethnie Tigréenne. Le gouvernement d'Abiy a nié que des détentions à motivation ethnique aient lieu.

La nomination d'Abiy au poste de Premier ministre en 2018 a mis fin à près de trois décennies au cours desquelles le TPLF, à l'origine un groupe rebelle arrivé au pouvoir en 1991, a dominé la coalition au pouvoir en Éthiopie.

Le TPLF affirme qu'Abiy veut mettre fin au système de gouvernement fédéral à base ethnique qu'ils ont créé, tandis qu'Abiy affirme que le TPLF a soif de revenir au pouvoir national. Chaque camp rejette le récit de l'autre.

L'Ethiopie, deuxième nation la plus peuplée d'Afrique, est une puissance majeure dans la Corne de l'Afrique. Les États-Unis se sont longtemps associés à l'Éthiopie pour tenter de contenir les militants islamistes en Somalie voisine.

Mais les relations sont devenues plus tendues depuis l'éclatement du conflit du Tigré. L'Éthiopie a précédemment accusé Washington de s'ingérer dans ses affaires intérieures.

Le fonctionnaire a déclaré que l'appel de lundi visait en partie à placer les relations entre les États-Unis et l'Éthiopie sur une base constructive.

Les États-Unis ont récemment retiré à l'Éthiopie l'accès à un programme de commerce sans droits de douane, mettant ainsi à exécution la menace de Biden de le faire en raison de violations présumées des droits de l'homme au Tigré.