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NEW YORK (awp/afp) - Le prix du coton échangé à New York a légèrement progressé cette semaine, poursuivant sa hausse après un net rebond la semaine précédente à la faveur d'une demande solide.

"Les ventes de coton américain destinées à l'exportation ont de nouveau impressionné la semaine dernière, 417.700 balles ayant été commandées" par 17 pays, a remarqué Peter Egli de Plexus Cotton.

De la campagne 2017-2018, environ 14,1 millions de balles ont au total été achetées, dont seulement 6,2 millions ont été expédiées.

"L'incongruité entre les ventes et les expéditions se poursuit", a relevé M. Egli. Certains courtiers s'inquiètent du retard dans les cargaisons qui pourrait faire augmenter le niveau des réserves à la fin de l'année commerciale, le 31 juillet.

Toutefois, a ajouté le spécialiste, dans la mesure où les carnets de commandes sont pleins, il importe peu que quelques centaines de milliers de balles de coton soient envoyées en août plutôt qu'en juillet.

De plus, comme les rendements devraient être moins élevés cette année, les stocks américains de fibre blanche devraient au mieux stagner lors de la prochaine saison, ont souligné les analystes de Commerzbank.

La demande reste dans son ensemble solide et "les négociants ont des difficultés à trouver du coton chez les producteurs", a aussi noté Jack Scoville de Price Futures Group. "Les prix pourraient rester élevés jusqu'à ce qu'on se rapproche de la prochaine récolte", a-t-il avancé.

De façon générale, les investisseurs restent en ce moment sur leurs gardes pour diverses raisons, "qu'il s'agisse de la sécheresse qui touche actuellement le sud-ouest des Etats-Unis (notamment le Texas, un important producteur de coton, NDLR), ou de la Chine qui pourrait devenir un importateur important la prochaine saison dans la mesure où ses réserves stratégiques sont redescendues à des niveaux plus gérables", a commenté M. Egli.

"Il y a aussi la peur d'une accélération de l'inflation (aux Etats-Unis), qui ravive l'intérêt des spéculateurs pour les matières premières", a-t-il ajouté.

Quand l'inflation se met à galoper, les actifs tangibles comme les terrains agricoles ou les matières premières sont en effet plus prisés.

La livre de coton pour livraison en mai, le contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), a terminé vendredi à 82,09 cents, contre 81,34 cents à la clôture vendredi dernier (+0,92%).

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 92,40 dollars les 100 livres jeudi, contre 90,20 dollars la semaine précédente (+2,4%).

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