On s'attend à des précipitations "fortes à excessives" tout au long de la journée dans tout l'État, en particulier dans le sud de la Californie, alors que les rafales de vent ont été enregistrées à plus de 40 miles (64 km) par heure en de nombreux endroits, a déclaré le National Weather Service.

Les vents violents ont fait des ravages sur le réseau électrique, privant d'électricité des dizaines de milliers de Californiens. Pas moins de 220 000 foyers et entreprises étaient privés d'électricité mardi matin, selon les données de Poweroutage.us.

Les conditions météorologiques dangereuses, qui devraient déverser jusqu'à 18 cm de pluie dans certaines régions d'ici mercredi, pourraient provoquer des inondations généralisées, une montée rapide des eaux, des coulées de boue et des glissements de terrain, en particulier dans les zones où le sol a été saturé par de fortes pluies antérieures, a averti le service.

Selon les experts, la fréquence et l'intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées de périodes de sécheresse extrême, sont des symptômes du changement climatique, posant des défis plus importants pour gérer les précieuses réserves d'eau de la Californie tout en minimisant les risques d'inondations, de coulées de boue et d'incendies de forêt.

Les prévisions du service météorologique interviennent après l'évacuation de quelque 25 000 personnes, dont la totalité de la ville pittoresque de Montecito, une enclave côtière cossue située à 90 miles au nord-ouest de Los Angeles, et des zones voisines de la côte de Santa Barbara, en raison des risques accrus d'inondations et de coulées de boue.

La zone d'évacuation de Montecito fait partie des 17 régions de Californie où les autorités craignent que les pluies torrentielles en cours ne déclenchent des cascades mortelles de boue, de rochers et d'autres débris sur les flancs de collines dépouillés de toute végétation par les incendies de forêt passés.

Les pluies torrentielles, ainsi que la neige abondante dans les zones montagneuses, sont le produit d'une autre "rivière atmosphérique" d'humidité dense acheminée vers la Californie depuis le Pacifique tropical, alimentée par des systèmes de basse pression tentaculaires qui s'agitent au large.

Au moins une douzaine de décès ont été attribués à plusieurs tempêtes consécutives qui se sont abattues sur la Californie depuis le 26 décembre, y compris un enfant en bas âge tué lorsqu'un séquoia a été soufflé sur la caravane de sa famille la semaine dernière.