Jahmy Hindman, directeur de la technologie chez Deere, a déclaré à Reuters qu'il prévoyait un lancement à faible volume cette année, en livrant des systèmes pour 12 à 20 machines, avant de passer à l'échelle supérieure. La société étudie la possibilité de vendre la technologie, de la louer ou de l'offrir aux agriculteurs sous la forme d'un abonnement qui pourrait permettre des mises à niveau au fur et à mesure de l'évolution du matériel et des logiciels, a-t-il ajouté.
Les caméras et les ordinateurs pour le labourage automatisé peuvent être installés sur un tracteur et un motoculteur existants en une journée, a déclaré M. Hindman.
Deere et d'autres fabricants d'équipements tels que Caterpillar ont beaucoup investi dans la technologie pour automatiser les véhicules hors route tels que les tracteurs agricoles et les machines d'exploitation minière. Dans le secteur agricole, la recherche de travailleurs pour conduire les tracteurs est un problème chronique rendu plus aigu par la pandémie.
Pour l'industrie de l'équipement agricole, le lancement commercial de Deere est une étape importante dans une aventure qui dure depuis près de vingt ans, depuis l'utilisation du positionnement par satellite jusqu'à la conduite mains libres avec un conducteur toujours dans la cabine. Deere teste des tracteurs entièrement autonomes depuis trois ou quatre ans, a indiqué M. Hindman.
Bien que les tracteurs automatisés ne soient pas confrontés aux piétons, au chaos de la circulation urbaine ou à la réglementation en matière de sécurité routière, M. Hindman a indiqué que les tracteurs autonomes doivent être capables de naviguer avec précision, d'éviter les obstacles et de contrôler avec exactitude des équipements tels qu'un motoculteur.
Les premiers tracteurs automatisés de Deere utiliseront des caméras stéréo à l'avant et à l'arrière, et pourront envoyer des images de ce que les caméras voient via une application smartphone à un agriculteur ou à un opérateur d'équipement. L'opérateur peut emmener le tracteur dans un champ, balayer l'écran du smartphone et la machine démarrera sur une trajectoire programmée.
Le système de vision informatisé du tracteur surveillera le motoculteur, qui sera équipé de miroirs installés sur les socs qui enfoncent les chaumes dans le sol. Si l'un des socs heurte une pierre et se renverse, le changement de reflet du miroir sera visible par un opérateur à distance.
Deere travaille à l'automatisation d'autres opérations agricoles, la pulvérisation étant probablement la prochaine cible de l'automatisation, a déclaré M. Hindman.
