Au lieu d'accueillir le pape à Goma lors du voyage reporté, le père Muhigi rejoindra des dizaines d'autres catholiques de l'Est, y compris des victimes de violences et de catastrophes naturelles, qui traverseront le pays pour se rendre à Kinshasa, la capitale congolaise, cette semaine.

Lorsque le projet de visite de François dans le pays d'Afrique centrale, la première d'un pontife depuis 38 ans, a été relancé en décembre, il n'était plus question d'une visite à Goma après la flambée de violence des rebelles dans la région.

"Nous l'attendions avec une grande joie", a déclaré le père Muhigi. "Ce n'est pas une déception pour moi, parce que c'est compréhensible", a-t-il ajouté.

"Nous savons qu'il avait à cœur de venir à Goma, c'est pourquoi il a insisté pour qu'il y ait un groupe de Goma, en particulier des victimes de la violence qu'il voulait rencontrer. Nous comprenons donc. Cela montre qu'il voulait vraiment venir".

L'est du Congo a été le théâtre d'une résurgence des combats entre le groupe rebelle M23, dirigé par les Tutsis, et l'armée congolaise. Les rebelles se sont emparés de territoires dans un assaut rapide et ont progressé jusqu'à environ 20 km de Goma. Les combats ont provoqué le déplacement d'au moins 450 000 personnes.

Le père Muhigi a déclaré que bon nombre des habitants de l'est du pays qui rencontreraient le pape étaient des personnes touchées par les combats.

"Nous nous sommes concentrés sur les victimes - les victimes des différentes guerres, de la violence, et celles qui ont souffert de catastrophes naturelles", a-t-il déclaré.

Il a tenu un dernier service le dimanche avant le voyage de 1 500 km vers la capitale, conduisant une congrégation dans la prière dans une simple chapelle peinte en bleu.

"Ici, il y a des éruptions volcaniques et des guerres. Il vient pour que nous sachions toujours que Dieu est là, qu'il est avec nous. Dieu ne nous abandonne pas malgré nos souffrances", a déclaré Sœur Marie-Julienne Mwene Bikira, qui se rend également à Kinshasa.

En 2021, une éruption volcanique à l'extérieur de Goma a laissé une traînée de destruction fumante d'un demi-mille de large, enterrant des centaines de maisons et déplaçant des milliers de personnes.