Les nouvelles lignes directrices - les premières depuis plus de dix ans - se concentrent sur le traitement de l'obésité, par opposition à la prévention.

"Je pense qu'elles sont importantes parce qu'il y a un certain nombre de malentendus sur les causes exactes de l'obésité et qu'il y a des préjugés involontaires, même de la part des prestataires de soins médicaux, en ce qui concerne l'obésité infantile", a déclaré le Dr Marc Michalsky du Nationwide Children's Hospital de Columbus (Ohio), coauteur des lignes directrices.

Le groupe d'experts a déclaré que des thérapies telles que l'orlistat, pilule amaigrissante, le semaglutide de Novo Nordisk - un traitement du diabète par injection reconverti pour la perte de poids sous la marque Wegovy - et la metformine, un médicament générique plus ancien contre le diabète, pouvaient être administrées en plus des changements de comportement et de mode de vie.

La metformine a été utilisée en dehors de l'étiquetage pour obtenir une perte de poids chez les enfants. Sur les 27 essais randomisés portant sur la metformine pour la perte de poids chez les enfants examinés par le groupe d'experts, 74 % ont montré un certain effet positif du médicament.

"En particulier, les enfants présentant des comorbidités plus immédiates et menaçant le pronostic vital, ceux qui sont plus âgés et ceux qui souffrent d'une obésité plus sévère peuvent avoir besoin d'options thérapeutiques supplémentaires", a déclaré le groupe d'experts.

Le seuil de l'obésité pédiatrique est un indice de masse corporelle (IMC) - un rapport entre le poids et la taille - supérieur au 95e percentile pour les enfants du même âge et du même sexe. L'obésité sévère est définie par un IMC supérieur de 20 % au seuil du 95e percentile.

L'orlistat de GlaxoSmithKline est approuvé par la Food and Drug Administration américaine pour le traitement à long terme de l'obésité chez les enfants de 12 ans et plus. La phentermine, un coupe-faim, est autorisée à partir de 16 ans.

Le mois dernier, Wegovy a obtenu l'autorisation de mise sur le marché américain pour le traitement de l'obésité chronique chez les enfants de 12 ans et plus. La FDA a également approuvé le médicament contre le diabète Saxenda (liraglutide) de Novo Nordisk en tant que traitement de l'obésité chez les adolescents âgés de 12 ans et plus.

La FDA a également approuvé une indication supplémentaire pour Qsymia (phentermine et topiramate en capsules à libération prolongée) de Vivus pour la gestion chronique du poids chez les patients obèses âgés de 12 ans et plus.

Le groupe d'experts a noté qu'un grand nombre des essais qu'il a examinés excluaient les enfants souffrant de troubles mentaux, de limitations de l'activité physique ou prenant certains médicaments.

"Dans la pratique clinique, ce sont souvent ces enfants qui ont le plus besoin d'aide pour lutter contre l'obésité", ont déclaré les auteurs.

Pour les enfants âgés de 2 à 12 ans, l'AAP a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour recommander l'utilisation de ces médicaments.

Les auteurs recommandent également de diagnostiquer l'obésité chaque année chez les enfants âgés de 6 ans et plus, en vérifiant l'IMC et en recourant à des pratiques telles que l'entretien motivationnel.

La chirurgie métabolique et bariatrique est également recommandée comme traitement par le groupe pour les adolescents souffrant d'obésité sévère.

L'accompagnement intensif des enfants et des parents en matière de comportement sanitaire et de mode de vie sur une période de trois à douze mois est un traitement efficace de l'obésité infantile, mais il est "difficile à mettre en œuvre et n'est pas universellement disponible", a déclaré l'AAP.