Le Sea Port Oil Terminal (SPOT), qui appartient à l'opérateur d'oléoducs Enterprise Products Partners, serait le plus grand terminal d'exportation offshore des États-Unis, avec une capacité de chargement de deux superpétroliers à la fois et d'exportation de 2 millions de barils de pétrole brut par jour.
Des groupes de défense de l'environnement, dont le Sierra Club, le Center for Biological Diversity et d'autres, ont déclaré que le terminal et la construction de l'oléoduc pourraient provoquer des déversements de pétrole et affecter certaines espèces.
L'administration maritime américaine (MARAD), une agence du ministère des transports, n'a pas évalué correctement les risques de marée noire et les dommages causés aux espèces lors de l'approbation du terminal, ont déclaré les groupes de défense de l'environnement.
Enterprise Products et la MARAD n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
En novembre, la MARAD a publié une ordonnance déclarant que la construction et l'exploitation du port offshore étaient dans l'intérêt national et que le projet répondait aux objectifs de qualité environnementale.
L'agence avait estimé dans sa décision que la construction du terminal d'exportation offshore réduirait le nombre de transferts de pétrole brut de navire à navire et diminuerait les émissions des installations conventionnelles de chargement de pétrole brut.
Les exigences de la loi nationale sur la politique environnementale en matière d'analyse de l'impact sur l'environnement ont également été respectées, avait déclaré la MARAD.
"L'examen par la MARAD des impacts environnementaux et communautaires du projet SPOT ne tient absolument pas compte des contributions significatives du projet au changement climatique", a déclaré Devorah Ancel, avocate principale du Sierra Club.
Une licence doit encore être délivrée avant que SPOT puisse commencer la construction du port.
La compagnie pétrolière américaine Chevron Corp a signé un accord à long terme avec Enterprise, affirmant que SPOT offre la possibilité d'accroître considérablement la capacité d'exportation à mesure que la compagnie augmente sa production de pétrole dans la région du Permien. La compagnie pétrolière canadienne Enbridge dispose également d'une option pour acquérir une participation dans SPOT.
