Ce règlement vise à réduire l'exposition d'environ 100 millions de personnes à un groupe de 15 000 substances chimiques connues sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS). Elle permettrait d'éviter les décès liés aux PFAS, selon l'EPA.
Surnommées "produits chimiques à vie" parce qu'elles ne se décomposent pas facilement dans le corps humain ou dans l'environnement, les PFAS sont présentes dans des centaines de produits de consommation et commerciaux, notamment les poêles antiadhésives, les cosmétiques, les mousses anti-incendie et les vêtements antitaches.
Dans une brève requête contre l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) déposée lundi auprès de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit D.C., l'Association nationale des fabricants et le Conseil américain de la chimie ont déclaré que la règle est "arbitraire, capricieuse et constitue un abus de pouvoir discrétionnaire".
Les groupes affirment que la règle dépasse l'autorité de l'EPA en vertu de la loi fédérale sur la sécurité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act), une loi de 1974 qui autorise l'agence à adopter des réglementations sur la qualité de l'eau.
L'action en justice fait suite à un recours similaire déposé vendredi devant le même tribunal par deux associations représentant les services de distribution d'eau, qui sont directement chargés de veiller à ce que l'eau potable réponde aux nouvelles normes. L'American Water Works Association et l'Association of Metropolitan Water Agencies ont également déclaré que l'EPA "ne s'est pas appuyée sur les meilleures données scientifiques disponibles" lors de l'élaboration de la réglementation.
Un porte-parole de l'EPA, qui a annoncé le règlement en avril, n'a pas souhaité faire de commentaires.
L'agence a estimé qu'entre 6 % et 10 % des 66 000 réseaux publics d'eau potable aux États-Unis devront prendre des mesures à la suite de l'adoption de cette règle.
Bien que la nouvelle règle régisse directement les réseaux publics de distribution d'eau, les experts estiment qu'elle pourrait renforcer les actions en justice existantes ou donner lieu à de nouvelles plaintes contre les entreprises qui fabriquent des PFAS et contre les réseaux qui tentent de récupérer leurs coûts de nettoyage, car les règles créent une norme sans ambiguïté sur les niveaux acceptables de PFAS dans l'eau potable.
Les poursuites engagées contre les entreprises chimiques au sujet des PFAS ont donné lieu à des règlements d'une valeur de 11 milliards de dollars en 2023.
